NEOSurveyor da NASA (A sonda Surveyor é uma espaçonave projetada especificamente para detectar asteróides que possam ameaçar a Terra. O lançamento está previsto para 2027. Depois de passar nos testes ambientais, a caixa do instrumento retornaJPL realiza a montagem final. A missão usará tecnologia infravermelha para descobrir objetos próximos da Terra difíceis de ver, incluindo aqueles com superfícies mais escuras. Após a conclusão da montagem no JPL, os componentes principais da espaçonave serão montados em Utah para a integração final.

Ilustração do NEO Surveyor, uma missão projetada para descobrir e caracterizar a maioria dos asteroides potencialmente perigosos próximos à Terra. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech

A missão de caça a asteroides da NASA, a sonda Near-Earth Object (NEO), está prestes a ser lançada no final de 2027. No início de março, um componente-chave da espaçonave, o alojamento do instrumento, retornou ao Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA no sul da Califórnia, após concluir os testes ambientais no Johnson Space Center em Houston.

O gabinete de 3,7 metros de comprimento, construído pelo JPL, foi projetado para proteger o telescópio infravermelho da espaçonave e ajudar a mantê-lo fresco durante suas operações no espaço. Como os telescópios infravermelhos podem detectar calor, eles devem ser mantidos frescos para evitar que seus próprios sistemas interfiram nas observações.

Os componentes do NEO Surveyor da NASA (à esquerda) e da missão ASTHROS da agência compartilham a mesma sala limpa no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em março, enquanto as operações em ambas as missões continuam. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech

NEO Surveyor é a primeira missão espacial da NASA dedicada à defesa planetária. Ele usará sensores infravermelhos para detectar o calor emitido por objetos próximos à Terra à medida que são aquecidos pelo sol. Isto permite-lhe detectar até mesmo asteróides e cometas escuros e difíceis de ver que podem representar uma ameaça para a Terra.

Ao longo de várias semanas no JPL, engenheiros e técnicos irão reinstalar cabos e completar a colagem das bordas dos painéis compostos da caixa do instrumento na histórica sala limpa HighBay1 da Instalação de Montagem de Naves Espaciais do laboratório. Este trabalho pode ser visualizado via câmera ao vivo. Dividindo a sala com o hardware NEOSurveyor está um telescópio para o ASTHROS (Telescópio Astrofísico Estratosférico para Observações de Alta Resolução Espectral de Comprimento de Onda Submilimétrico) da NASA, uma missão de balão atmosférico.

Em dezembro de 2024, o alojamento do instrumento do Near-Earth Object Explorer da NASA foi preparado para testes ambientais críticos na histórica Sala A do Laboratório de Simulação de Ambiente Espacial no Centro Espacial Johnson em Houston. A estrutura angular de 3,7 metros de comprimento é envolta em uma manta térmica prateada para suportar as condições frias e sem ar que a espaçonave experimentará no espaço profundo. Esta enorme instalação de testes de vácuo térmico é famosa por testar a espaçonave Apollo que viajou para a Lua nas décadas de 1960 e 1970. Fonte da imagem: NASA

Assim que o invólucro do instrumento NEO Surveyor estiver completo, ele será enviado para o Laboratório de Dinâmica Espacial (SDL) em Logan, Utah, onde será montado com outra peça importante de hardware: o corpo de alumínio do telescópio, denominado Conjunto de Telescópio Óptico, que também é fabricado pelo JPL. O próprio telescópio deixou o JPL no início deste mês e chegou ao SDL em 13 de março.

Um espelho que será instalado no telescópio Near-Earth Object Explorer (NEOSurveyor) da NASA pode ser visto durante uma inspeção da superfície do espelho no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia em 17 de julho de 2024. O telescópio infravermelho, construído em uma sala limpa do JPL, é o único instrumento da espaçonave e será usado para procurar alguns dos objetos próximos à Terra mais evasivos que podem representar um perigo para a Terra. O reflexo do engenheiro óptico-chefe Brian Monacelli pode ser visto no espelho. Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech

NEOSurveyor é o telescópio espacial de próxima geração da NASA projetado para detectar e rastrear objetos próximos à Terra (NEOs) que possam representar uma ameaça à Terra. A missão é liderada pela professora Amy Mainzer do Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA na UCLA e é gerenciada pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) dentro do Escritório do Programa de Missão Planetária no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.

A espaçonave está sendo desenvolvida com a participação de parceiros-chave da indústria, incluindo BAE Systems, Space Dynamics Laboratory (SDL) e Teledyne, que estão fabricando componentes e instrumentação importantes. Uma vez no espaço, as operações da missão serão apoiadas pelo Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado em Boulder. O Centro de Processamento e Análise de Infravermelho (IPAC) da Caltech em Pasadena irá gerar e gerenciar alguns dos produtos de dados da missão. O JPL, administrado pela Caltech para a NASA, está liderando o desenvolvimento da espaçonave.

Compilado de /ScitechDaily