A missão Lucy da NASA está prestes a passar pelo asteróide Donald Johnson, uma rocha estranha e alongada no cinturão principal do asteróide. Embora o objeto de três milhas de largura não seja um dos alvos principais de Lucy, o sobrevôo de 20 de abril será um dos principais alvos de Lucy.Um ensaio geral completo dos asteróides troianos perto de Júpiter.
Lucy explorará os asteróides troianos de Júpiter – que são considerados “fósseis de formação de planetas”. Fonte da imagem: NASA
O asteróide troiano é um antigo corpo celeste que pode conter pistas sobre a formação do sistema solar. Os cientistas acreditam que o próprio asteróide Donald Johnson nasceu de uma colisão violenta, o que pode fornecer pistas inesperadas sobre a evolução dos asteróides.
A missão Lucy da NASA, liderada pelo Southwest Research Institute (SwRI), está a preparar-se para visitar o seu próximo destino numa viagem através do sistema solar que atingirá 4 mil milhões de milhas. Em 20 de abril de 2025, a espaçonave passará por Donald Johnson, um asteroide de 3 milhas de diâmetro (número 52246) localizado no cinturão de asteroides principal. O sobrevoo foi um teste antes da missão principal de Lucy: estudar asteróides troianos perto de Júpiter.
Os Trojans – dois grandes grupos de asteróides que orbitam o Sol com Júpiter – estão presos no lugar há milhares de milhões de anos. Os cientistas acreditam que possuem pistas importantes sobre a formação do sistema solar. Lucy será a primeira missão a explorar de perto esses objetos antigos.
"Embora mal possamos esperar para observar estes fósseis do início do Sistema Solar, estes asteróides aquecidos são bastante interessantes por si só," disse o Dr. Hal Levison, investigador principal da missão Lucy no Southwest Research Institute, nos EUA. "Descobrimos Selam durante o sobrevôo de Dinkinesh em 2022, um novo satélite binário de contato do corpo principal. Observações terrestres indicam que Donald Johnson é um objeto peculiar e alongado."
Um novo estudo do Southwest Research Institute (SwRI) sugere que o asteroide Donald Johnson pode ter-se formado há cerca de 150 milhões de anos, provavelmente separando-se de um asteroide maior. A sua órbita e rotação mudaram significativamente desde então, proporcionando aos cientistas um valioso estudo de caso da evolução dos asteróides.
"Os dados recolhidos podem fornecer informações independentes sobre o processo evolutivo com base na sua forma, geologia da superfície e história das crateras," disse a Dra. Simone Marchi, investigadora principal adjunta do projecto Lucy no SwRI. "Compreender como a Cratera Donaldjohanson se formou ajuda a explicar as suas peculiaridades."
O alvo atual de Lucy é um tipo de asteróide comum composto de rochas de silicato e possivelmente um pouco de argila e matéria orgânica. É provavelmente um membro da família Erigone de asteróides de impacto. A família de asteróides Erigone é um grupo de asteróides com órbitas semelhantes que foram formadas pela dissolução de um asteróide pai maior. Esta família originou-se no cinturão principal interno, não muito longe da região de origem dos asteróides próximos à Terra Bennu (101955) e Ryugu (162173), que foram recentemente descobertos pela NASA.Detector OSIRIS-REx eVisita da sonda Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão.
Este conceito artístico compara o tamanho aproximado do próximo asteroide alvo de Lucy, Donaldjohanson, com os menores asteroides do cinturão principal anteriormente visitados pela espaçonave - Dinkinesh e Steins, que Lucy visitou em novembro de 2023 - e dois asteroides próximos à Terra recentemente detectados - Bennu e Ryugu. Lucy é uma missão da NASA liderada pelo Southwest Research Institute (SwRI) nos Estados Unidos. Planeja visitar 11 asteróides ao longo de 12 anos e eventualmente encontrará pela primeira vez os asteróides troianos de Júpiter. Fonte da imagem: Southwest Research Institute/Agência Espacial Europeia/OSIRIS/NASA/Goddard Space Flight Center/Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins/NOIRLab/Universidade do Arizona/Agência de Exploração Aeroespacial do Japão/Universidade de Tóquio e colaboradores
“Este sobrevoo responderá a algumas questões porque, até agora, as características de Donald Johnson são muito diferentes das de Bennu e Ryugu. Este sobrevôo pode revelar conexões inesperadas”, disse Mulkey.
Donner Johnson recebeu o nome de Donner Johnson, o paleontólogo que descobriu Lucy. Lucy é um esqueleto fóssil humano descoberto na Etiópia em 1974 que inspirou o nome da missão Lucy. Tal como os fósseis de Lucy forneceram informações únicas sobre as origens humanas, a missão Lucy promete expandir a nossa compreensão das origens da nossa terra natal. Donner Johnson é o único asteróide nomeado que ainda não foi detectado enquanto seu homônimo ainda estava vivo.
“Os encontros com asteroides do cinturão principal não só nos permitirão observar esses objetos de perto, mas também nos permitirão testar o sistema da espaçonave de ponta a ponta antes de chegar aos asteroides troianos”, disse Levison. "Os instrumentos a bordo do Lucy irão mapear estas relíquias com uma precisão sem precedentes, que são essencialmente fósseis dos processos de formação planetária. São pistas importantes para a história do nosso sistema solar, incluindo o nosso planeta natal."
Lucy é uma missão da NASA projetada para explorar asteróides troianos - antigas relíquias do início do sistema solar que compartilham uma órbita ao redor do Sol com Júpiter. Esta é a 13ª missão do Programa Discovery da NASA, que apoia missões científicas planetárias direcionadas e econômicas. A espaçonave foi construída pela Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado, e operada pela liderança da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. O Goddard Space Flight Center da NASA é responsável pelas operações da missão, engenharia de sistemas e supervisão de segurança. A descoberta em si é gerenciada pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, em nome da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington, DC.
Compilado de /ScitechDaily