Em 7 de julho, a Bloomberg publicou um artigo afirmando que a Apple vinha construindo carros há dez anos e finalmente desistiu. Mas a Xiaomi está a ter sucesso nos veículos eléctricos com uma estratégia pragmática, e a aposta ousada de Lei Jun está a dar frutos. A Xiaomi é atualmente a única empresa de tecnologia que expandiu com sucesso o seu negócio para a fabricação de automóveis. Seu fundador e presidente, Lei Jun, não pôde deixar de mencionar os pontos fracos da Apple.
Lei Jun lança YU7
No final do mês passado, no grande lançamento do segundo carro elétrico da Xiaomi, o YU7, realizado em Pequim, Lei Jun mencionou especificamente a Apple. A Apple passou dez anos e investiu US$ 10 bilhões na construção de um carro, mas finalmente desistiu do plano no ano passado.
“Desde que a Apple parou de fabricar carros, prestamos atenção especial aos usuários da Apple.” Lei Jun disse. Ele ressaltou que os usuários do Apple iPhone serão capazes de obter uma conexão perfeita com os carros Xiaomi.
Por trás desse ridículo impiedoso, Lei Jun estava cheio de confiança. A Xiaomi anunciou posteriormente que o número de unidades Xiaomi YU7 ultrapassou 289.000 em uma hora.
estratégia pragmática
A Xiaomi teve sucesso onde a Apple falhou, não só aumentando a reputação de Lei Jun, mas também tornando a Xiaomi uma das empresas mais valiosas da China, ao mesmo tempo que agitava as indústrias tecnológica e automóvel.
O fracasso do ambicioso projeto de construção de automóveis da Apple apenas destaca ainda mais a eficácia da estratégia pragmática da Xiaomi. A Xiaomi aprendeu com os designs maduros da Tesla e da Porsche, ao mesmo tempo que aderiu ao conceito de “desempenho de alto custo” que é procurado pelos consumidores da Geração Z.
Xiaomi YU7
É importante ressaltar que a Xiaomi iniciou na China o sistema de veículos elétricos mais dinâmico do mundo. Com a ajuda de subsídios estatais, infra-estruturas de carregamento maduras e cadeias de abastecimento prontas, a Xiaomi tem um ambiente de desenvolvimento favorável que a Apple não tem.
A grande aposta de Lei Jun
“O carisma, o reconhecimento da marca e o ecossistema de Lei Jun e da marca Xiaomi não podem ser subestimados”, disse Yale Zhang, diretor administrativo da empresa de consultoria Automotive Foresight, com sede em Xangai. “Isto tem um enorme impacto nos jovens consumidores cujas casas estão repletas de produtos Xiaomi. Quando estiverem prontos para comprar carros eléctricos, pensarão naturalmente na Xiaomi”.
No entanto, construir um carro é muito mais complexo e exige muito mais capital do que construir um telefone celular ou uma panela elétrica de arroz. Não só exige que as empresas dominem os regulamentos de segurança e tenham logística global e capacidades de produção em massa, mas também enfrentam uma concorrência feroz de empresas automóveis tradicionais com uma longa história e numerosos modelos. Qualquer expansão no exterior também deve lidar com um ambiente geopolítico complexo. Como um dos primeiros gigantes da tecnologia a construir carros pessoalmente, a Xiaomi está embarcando em uma jornada que ninguém embarcou.
O projeto do carro da Apple recebeu o codinome interno de “Projeto Titan” e seu fracasso se deveu em grande parte ao fato de não ser apenas um projeto de carro elétrico. Certa vez, tentou pular o estágio de desenvolvimento de toda a indústria automobilística e construir diretamente um veículo L5 totalmente autônomo. O objectivo era demasiado ambicioso e a direcção do projecto continuou a mudar, resultando em nenhum resultado após mais de uma década de investimento.
Em contraste, Lei Jun, de 55 anos, tem sido relativamente contido no investimento de tempo e recursos, mas apostou a sua reputação pessoal na construção de automóveis, anunciando que construir automóveis será o seu "último empreendimento".
Descubra talentos
Xiaomi declarou publicamente que, para construir carros, Lei Jun e sua equipe visitaram muitas montadoras chinesas, incluindo Geely e Great Wall Motors, e se comunicaram com mais de 200 especialistas do setor em cerca de 80 reuniões.
Ao mesmo tempo, Lei Jun também usou a reputação da Xiaomi como uma gigante inovadora de eletrônicos de consumo para obter acesso às grandes empresas automobilísticas da China e roubar delas os melhores talentos. Poucos meses antes de a Xiaomi anunciar a sua entrada na indústria automóvel, Geely e o seu fundador Li Shufu deram as boas-vindas a Lei Jun no instituto de investigação da Geely em Ningbo, onde as duas partes discutiram uma série de tópicos, incluindo uma potencial cooperação.
De acordo com rumores internos da Geely, Lei Jun adicionou as contas do WeChat de muitos funcionários pesquisadores durante aquela visita, incluindo o então reitor Hu Zhengnan. Mais tarde, Hu Zhengnan ingressou na Shunwei Capital, uma empresa de investimentos cofundada por Lei Jun.
De acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, a equipa de recrutamento da Xiaomi também recrutou ativamente funcionários da Geely. Embora a mobilidade de talentos dentro do mesmo setor seja normal, a caça furtiva nesta medida ainda é rara.
Xiaomi SU7
Lei Jun mencionou certa vez na conferência SU7 de 2024 que Hu Zhengnan é um dos contribuidores importantes para o negócio de veículos elétricos da Xiaomi. Ele também disse que Hu Zhengnan optou por ingressar na Xiaomi após o término de seu contrato com seu antigo empregador. Hu Zhengnan é famoso por seu amor pela marca de luxo alemã Porsche.
Outros executivos que ingressam na Xiaomi vêm do BAIC Group, BMW AG, SAIC-GM-Wuling Automobile Co. e da fornecedora de automóveis Magna Steyr.
Cadeia de suprimentos autocontrolada
Além de reunir os melhores talentos da indústria automóvel local da China, Lei Jun também tomou uma decisão clarividente: investir na construção de um sistema de cadeia de abastecimento que possa ser controlado de forma independente, para que a Xiaomi possa lidar melhor com a incerteza no processo de fabrico. Esta decisão estratégica decorre de uma lição dolorosa que a Xiaomi aprendeu durante o seu processo inicial de produção de smartphones, quando fornecedores externos paravam de fornecer componentes sem aviso prévio.
Por exemplo, em 2016, alguns membros da equipa da cadeia de abastecimento da Xiaomi ofenderam representantes da Samsung Electronics, levando a empresa coreana a ameaçar interromper o fornecimento dos seus ecrãs AMOLED líderes da indústria.
A fim de reparar a ruptura no relacionamento, Lei Jun voou para Shenzhen para se encontrar com o então chefe da Samsung China. Segundo biografia da Xiaomi, os dois beberam cinco garrafas de vinho tinto durante o jantar. Desde então, Lei Jun visitou diversas vezes a sede da Samsung na Coreia do Sul para pedir desculpas pessoalmente e negociar a retomada do fornecimento. Um representante da Samsung não quis comentar.
Fábrica Xiaomi Pequim
Depois de entrar no negócio de fabricação de automóveis, a Xiaomi investiu em quase todos os componentes da cadeia de fornecimento de veículos elétricos, desde baterias e chips até suspensão pneumática e sensores. A Xiaomi investiu mais de US$ 1,6 bilhão em mais de 100 empresas da cadeia de suprimentos entre 2021 e 2024 por meio da Shunwei Capital ou de outros fundos liderados por ela, de acordo com dados compilados pelos analistas chineses Zhang Tong e Bloomberg.
Entre as empresas investidas pela Xiaomi, alguns dos componentes da empresa foram usados em carros Xiaomi, como o lidar da Hesai Technology e os carregadores de carro e conversores de tensão da Zhejiang Fute Technology.
Com o apoio do primeiro investimento de 10 mil milhões de RMB em veículos eléctricos, a Xiaomi também construiu a sua própria fábrica, em vez de escolher o modelo de fundição habitualmente utilizado pelas novas forças fabricantes de automóveis, como Weilai e Xiaopeng, nos primeiros dias.
“Entre as empresas de tecnologia que fabricam carros hoje, aquelas com experiência em hardware parecem ter mais chances de sucesso do que aquelas que apenas fabricam software ou serviços de informação”. disse Paul Gong, chefe de pesquisa da indústria automotiva da China no Grupo UBS.
A fidelidade do macarrão de arroz
O grupo de consumidores da Xiaomi é extremamente grudento e seus usuários fiéis são chamados de “Mi Fans”. Eles desempenham um papel fundamental no desenvolvimento da Xiaomi. A Xiaomi valorizou o feedback dos usuários em seus primeiros dias e cultivou essa base de fãs. Este apoio “popular” ajudou-a a construir um forte valor de marca, especialmente na China.
Os revendedores disseram que quase 50% dos consumidores escolheram o SU7 sem comparar outras marcas. “Muitos consumidores mais velhos compram SU7 para seus filhos, o que mostra que o modelo conquistou a confiança de grupos mais conservadores pela segurança e qualidade”. disse Rosalie Chen, analista sênior da empresa de pesquisa de investimentos Gaolin.
Capacidade de produção e expansão no exterior
Impulsionada pela popularidade do recém-lançado YU7 no mercado e pelo aumento contínuo da capacidade de produção, a Xiaomi aumentou a sua meta de entrega para 2025 das 300.000 unidades originais para 350.000 unidades.
O preço inicial do Xiaomi SU7 é de 215.900 yuans (cerca de 30.100 dólares americanos), e o preço inicial do YU7 é de 253.500 yuans, o que lhes dá uma vantagem de preço na competição com o Tesla Model 3 e o Model Y.
O negócio de veículos elétricos da Xiaomi também apresenta boas perspectivas de geração de receita. No primeiro trimestre deste ano, a Xiaomi registou a maior receita da história, graças ao duplo impulso dos seus negócios de smartphones e automóveis. Lei Jun disse numa conferência de investidores em junho que a unidade de veículos elétricos deverá se tornar lucrativa no segundo semestre de 2025.
Lei Jun disse que quem chega atrasado sempre tem uma chance
No entanto, mesmo que os carros eléctricos da Xiaomi possam tornar-se populares, ainda há muito espaço para melhorias na capacidade de produção. Em comparação, a BYD vendeu cerca de 4,3 milhões de carros elétricos e híbridos no ano passado, muitos deles no exterior. A Tesla vendeu aproximadamente 1,78 milhão de veículos globalmente no ano passado. A Toyota, campeã global de vendas, tem vendas anuais de 10,8 milhões de veículos e possui aproximadamente 70 modelos.
Zhang Yu, diretor administrativo da Automotive Foresight, disse que Lei Jun parece ainda não ter priorizado o grande mercado de massa com preços abaixo de US$ 20.000, que é o principal campo de batalha da BYD.
Na ausência desta linha de produtos, a Xiaomi Auto ainda terá como alvo principal o nicho de mercado de consumidores de média e alta renda. Isto também pode expô-la a riscos semelhantes aos da Tesla, que está a registar um declínio nas vendas devido a modelos limitados e a uma base de utilizadores estreita.
Ainda assim, Lei Jun parece inspirado pelo sucesso inicial da Xiaomi e agora está de olho na expansão global. Ele disse na semana passada que a Xiaomi estava considerando vender carros no exterior a partir de 2027.
Independentemente do resultado, a União Europeia, os Estados Unidos e a Turquia impuseram agora tarifas sobre os veículos eléctricos chineses. No entanto, 36Kr informou em abril deste ano que a Xiaomi ainda planeja estabelecer um centro de pesquisa e desenvolvimento em Munique, e pode assumir a liderança nos testes de vendas em mercados europeus como Alemanha, Espanha e França quando chegar a hora.
“A Xiaomi chegou tardiamente à indústria automotiva”, admitiu Lei Jun no Weibo em junho deste ano. No entanto, ele disse que num mercado impulsionado pela tecnologia e inovação, e com a crescente influência global da cultura de veículos elétricos da China, “o mundo nem sempre será forte e os retardatários sempre terão oportunidades”.
Até o momento desta publicação, a Xiaomi não havia comentado.