A descoberta de que comer menos carne pode melhorar a saúde cardiovascular não é nova, mas estudos anteriores que apoiam esta ideia foram frequentemente influenciados por factores de confusão, como genética, antecedentes e estilo de vida. Agora, os cientistas eliminaram muitas destas variáveis comparando uma dieta onívora saudável com uma dieta vegetariana saudável num estudo com gémeos idênticos.
A Universidade de Stanford recrutou 22 pares de gêmeos idênticos que cresceram juntos e relataram estilos de vida modernos semelhantes para conduzir um ensaio controlado de oito semanas de planos alimentares, em um esforço para fornecer dados mais fortes para apoiar as evidências existentes.
Christopher Gardner, professor de medicina na Universidade de Stanford, disse: "Este estudo não é apenas inovador ao provar que uma dieta vegetariana é mais saudável do que uma dieta onívora tradicional, mas também é muito interessante trabalhar com os gêmeos. Eles se vestem da mesma forma, falam da mesma forma, e há um ar de brincadeira entre eles que você só consegue quando passam muito tempo juntos."
Mais de três quartos dos gêmeos, cuja idade média era de 39,6 anos, moravam com os irmãos no momento do estudo. 69% dos participantes disseram que eram muito parecidos com seus gêmeos.
Ao longo de oito semanas, os gêmeos foram selecionados aleatoriamente para comer uma dieta saudável baseada em vegetais ou uma dieta onívora saudável, e receberam refeições preparadas por nutricionistas por um serviço de entrega de refeições durante o primeiro mês. Depois disso, os participantes preparam suas próprias refeições com base em suas necessidades dietéticas específicas.
Os participantes serão avaliados antes, durante e depois do ensaio, incluindo exames de sangue, pesagens, exames de fezes e muito mais. Os vegetarianos tiveram a maior alteração no colesterol de lipoproteína de baixa densidade (LDL-C), de 110,7 mg/dL para 95,5 mg/dL (onívoros caíram de 118,5 mg/dL para 116,1 mg/dL). A faixa ideal está abaixo de 100 mg/dL.
Notavelmente, os gêmeos no estudo geralmente já tinham níveis de LDL razoavelmente saudáveis, e Gardner esperava que aqueles com piores medições iniciais observassem uma queda maior nos níveis de LDL.
Os vegetarianos também tiveram uma queda de cerca de 20% na insulina em jejum e perderam em média 1,9 kg a mais do que os seus homólogos carnívoros.
“Com base nestes resultados e pensando na longevidade, a maioria de nós se beneficiaria de uma dieta baseada em vegetais”, disse Gardner.
Ambos os planos de dieta concentram-se em vegetais, legumes e grãos integrais, omitindo açúcares refinados e amidos. É claro que o plano baseado em vegetais omite todos os produtos de origem animal, incluindo ovos e leite, enquanto o plano onívoro inclui peixe, frango, ovos, queijo e laticínios.
Ao final de dois meses, 43 participantes haviam concluído o estudo, que, segundo os pesquisadores, mostrou como é fácil aprender a cozinhar pratos saudáveis, que os gêmeos tiveram que aprender a cozinhar após a quarta semana do parto, que terminou com 21 refeições por semana.
“Nosso estudo utilizou uma dieta universal que qualquer pessoa poderia seguir, já que 21 dos 22 vegetarianos aderiram a ela”, disse Gardner. “Isto sugere que qualquer pessoa que escolha uma dieta vegetariana pode melhorar a sua saúde a longo prazo dentro de dois meses, com as maiores mudanças ocorrendo no primeiro mês”.
Curiosamente, num estudo futuro, os gémeos com uma dieta vegana também foram testados mais jovens, tornando a sua idade biológica mais jovem do que a sua idade real. Isto prova que uma dieta vegetariana pode trazer benefícios adicionais, como o aumento das bactérias intestinais e a redução da perda de telômeros, retardando assim o envelhecimento humano.
Embora os pesquisadores saibam que um estudo provavelmente não convencerá ninguém a adotar uma dieta baseada em vegetais em tempo integral (uma gêmea vegetariana disse que comia menos porque não queria comer mais grãos integrais ou vegetais), a principal conclusão do estudo é a eficácia da redução da gordura saturada, do aumento da fibra alimentar e da perda de peso, que podem melhorar a saúde cardiovascular.
“O que é mais importante do que tornar-se estritamente vegetariano é incluir mais alimentos vegetais na sua dieta”, diz Gardner, que é “basicamente vegetariano” há 40 anos. Felizmente, divertir-se com comidas vegetarianas multiculturais como masalas indianas, salteados asiáticos e pratos de lentilhas africanas é um excelente primeiro passo.
O estudo foi publicado on-line no Journal of the American Medical Association.