O X-59 da NASA está avançando lentamente em direção ao vôo supersônico e começou os testes de táxi na 42ª fábrica da Força Aérea dos EUA em Palmdale, Califórnia. Este é o estágio final da primeira fase de desenvolvimento e um precursor para testes de solo mais rápidos antes do primeiro voo da aeronave.

Um teste inicial de táxi em 10 de julho, realizado pelo piloto de testes Niels Larsson, marcou um marco importante quando o demonstrador de 100 pés (30 metros) completou uma manobra com seu próprio poder pela primeira vez. Essas curvas em baixa velocidade podem parecer imperceptíveis, mas são uma etapa crítica na determinação da eficácia e estabilidade de sistemas importantes antes dos testes de voo reais.

De acordo com a NASA, os testes de táxi se tornarão cada vez mais rápidos, culminando nos testes finais pré-voo antes da decolagem, ainda este ano.

O X-59 pode parecer um pouco estranho, com seu nariz ocupando um terço do comprimento da fuselagem, mas serve a um propósito muito sério. Ele é construído pela Lockheed Martin sob contrato na famosa, mas secreta Skunk Works da empresa, como parte do projeto Quiet Supersonic Technology (Questt) da NASA, que visa desenvolver um novo tipo de aeronave para ajudar a reintroduzir o voo supersônico comercial.

Embora integre a cabine, assento ejetável e capota de um treinador Northrop T-38; componentes do trem de pouso de um F-16; sistemas de suporte de vida de um F-15; e componentes não divulgados do sistema de propulsão de uma aeronave de reconhecimento U-2, ainda traz muitas novidades. Ele tem uma fuselagem totalmente nova, não apenas com um nariz composto alongado, mas também canards e entradas de ar superiores, todos projetados para espalhar e dissipar o infame estrondo sônico que quebra janelas para cima e transformá-lo em um baque não mais alto do que o fechamento de uma porta de carro.

Além do mais, o X-59 começará a ser testado em 2026 dentro de um corredor de voo especial que conterá áreas densamente povoadas para coletar dados que serão usados ​​para reescrever os atuais regulamentos de voo da Administração Federal de Aviação (FAA) para aeronaves supersônicas civis. Isto vai além da simples alteração das regulamentações para acomodar os avanços tecnológicos. Esta foi uma reversão das regulamentações da década de 1970. Os regulamentos eram intencionalmente muito hostis aos aviões supersónicos, banindo-os efectivamente do espaço aéreo dos EUA devido a uma estranha aliança entre grupos ambientalistas (que se opunham à supersónica por princípio) e fabricantes de aeronaves dos EUA (que se ressentiam de perder a corrida supersónica para o Concorde franco-britânico).