Uma equipe de pesquisa francesa e canadense usou criativamente a técnica artística japonesa "Kirigami" para redesenhar o pára-quedas tradicional. Ao cortar centenas ou milhares de buracos no tecido do pára-quedas, ele pode apresentar de forma estável um formato de sino invertido ao cair no ar e pousar com precisão perto da área alvo. Espera-se que esta tecnologia melhore muito a segurança e a precisão dos lançamentos aéreos humanitários e da entrega de pacotes por drones.
Membros da equipe de pesquisa, principalmente do Departamento de Engenharia Mecânica da Ecole Polytechnique de Montreal, passaram por várias rodadas de experimentos e finalmente determinaram o padrão de "circuito fechado" cortado pelo laser na folha de plástico, permitindo que o pára-quedas se esticasse em um formato único de sino invertido quando implantado no ar, controlando assim efetivamente o ponto de pouso.
Segundo relatos, eles lançaram repetidamente garrafas contendo esse tipo de pára-quedas de uma altura de quase 60 metros. Experimentos provaram que o pára-quedas pode cair quase verticalmente e a trajetória é altamente previsível, o que é muito melhor do que os pára-quedas tradicionais. De acordo com o membro da equipe e engenheiro mecânico Frédérick Gosselin, “O design em forma de sino invertido amplia as lacunas no padrão de corte de papel, fazendo com que o fluxo de ar passe através de muitos pequenos orifícios de maneira ordenada, evitando grandes turbulências e fluxo de ar instável e, assim, alcançando uma rota de descida controlável”.
Ao contrário dos pára-quedas tradicionais que dependem da interceptação do fluxo de ar e usam enorme resistência para retardar sua queda, mas desviam-se facilmente do alvo, o novo pára-quedas pode evitar significativamente o risco de queda remota de material e danos. Isto é particularmente importante durante a ajuda humanitária, áreas de alto risco ou lançamentos aéreos de emergência em desastres naturais.
Além disso, este pára-quedas possui um processo de produção simples e pode ser produzido em massa apenas com corte a laser ou equipamento de corte e vinco. Não requer costura ou montagem complicada. Pode ser fabricado rapidamente em diversos materiais e tem grande potencial de promoção. No futuro, os pesquisadores planejam aprender com o conceito do Origami para otimizar ainda mais a dobrabilidade do pára-quedas, aumentar a rigidez estrutural e ajustar o método de queda de acordo com as diferentes cargas.
A pesquisa foi publicada esta semana na revista Nature. Detalhes do projeto foram divulgados em comunicado à imprensa da Ecole Polytechnique de Montréal, mostrando membros da equipe e fotos do protótipo do pára-quedas.