No verão de 2022, o presidente francês Macron fez uma viagem especial a Crolle, no departamento de Isère, no sudeste da França, para defender um ambicioso plano de expansão da produção diante dos flashes. De acordo com o plano anunciado na altura, a STMicroelectronics, uma joint venture franco-italiana, e a GlobalFoundries, uma fundição americana de chips, investirão conjuntamente 7,5 mil milhões de euros para expandir a escala das fábricas locais, duplicar a capacidade de produção e contar com a "Lei Europeia dos Chips" a nível da UE para promover a reindustrialização da indústria europeia de semicondutores.
Para mediar este “casamento”, o governo francês também prometeu fornecer 3 mil milhões de euros em subsídios, na esperança de utilizar fundos públicos para alavancar o capital privado e manter ligações industriais importantes na Europa.
Ambições semelhantes estão em curso na Alemanha. Em junho de 2023, o então chanceler alemão Scholz anunciou em alto e bom som que a Alemanha em breve se tornaria “uma das maiores bases de produção de semicondutores do mundo”. No mesmo dia, a gigante dos chips Intel revelou que iria investir 30 mil milhões de euros em Magdeburg para construir uma base de produção em grande escala chamada "Silicon Junction". É considerado um dos projetos simbólicos da Europa para “alcançar” os Estados Unidos e a China no jogo geotecnológico.
No entanto, a outrora famosa conferência de imprensa permanece agora apenas como uma memória política. No projeto Croller, a GlobalFoundries desapareceu. Embora ainda estejam previstos enormes compromissos de subsídios, o plano global de expansão estagnou e é difícil avançar conforme inicialmente previsto. Em Magdeburgo, a Intel teve primeiro um vai-e-vem com a Alemanha sobre 10 mil milhões de euros de apoio financeiro público, e finalmente optou por "frear os travões" e mudar o seu foco de volta para os Estados Unidos, do outro lado do Atlântico, deixando de lado as bases de produção europeias que originalmente tinham grandes esperanças.
Estas reversões reflectem o dilema estrutural da UE no domínio dos semicondutores: por um lado, espera reduzir a sua dependência dos fornecimentos dos EUA e da China através da "Lei dos Chips" e recuperar o seu lugar na cadeia industrial global. Por outro lado, encontra frequentemente resistência real por parte dos ajustamentos da estratégia empresarial, das pressões da concorrência de custos e das guerras transnacionais de subsídios na fase de implementação de projectos específicos. Os investimentos que foram originalmente apresentados como “oportunidades históricas que não podem ser desperdiçadas” na cena política parecem agora frágeis face à lógica de retorno mais actuarial do capital, e também expuseram as deficiências da Europa na acumulação de tecnologia, na escala de mercado e na coordenação da implementação de políticas.
Tendo como pano de fundo que o mundo considera os chips como o “petróleo do século XXI”, a Europa está a tentar remodelar a paisagem industrial através de regulamentações, subsídios e projectos fabris simbólicos, mas a trajectória actual assemelha-se mais ao registo de um “declínio irreversível”. De Croller a Magdeburgo, da retórica dos líderes da França e da Alemanha à realidade da redução e do arquivamento de projectos, o fosso entre a Europa, os Estados Unidos e a China na concorrência de semicondutores não diminuiu significativamente. Em vez disso, devido à passagem do tempo e às mudanças na tomada de decisões corporativas, existe o risco de ficarmos ainda mais para trás.