Em meados de dezembro de 2023, uma série de atividades solares fez com que partículas de alta energia impactassem a magnetosfera da Terra, produzindo auroras flutuantes nas latitudes norte da Terra. Na madrugada de 17 de dezembro de 2023, o VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) do satélite NOAA-NASA SuomiNPP capturou esta imagem da luz emitida pela aurora sobre o oeste do Canadá. A banda diurna e noturna do VIIRS pode detectar a luz noturna desde a luz verde até as bandas do infravermelho próximo e usar tecnologia de filtragem para observar sinais como luzes da cidade, luar refletido e aurora.
Essas auroras podem ter se originado de várias ejeções de massa coronal observadas em 14 e 15 de dezembro. O Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional disse que condições de tempestade geomagnética leve a moderada são esperadas nos próximos dias. As ejeções de massa coronal contêm grandes quantidades de plasma da coroa solar com campos magnéticos incorporados. A luz produzida pela interação entre esses plasmas ejetados do Sol e a atmosfera superior da Terra constitui as auroras coloridas.
A atividade solar está se tornando mais frequente
À medida que o pico do Ciclo Solar 25 se aproxima, a atividade do Sol está a acelerar, o que deverá ocorrer por volta de julho de 2025. O campo magnético do Sol muda no pico destes ciclos, cada um durando cerca de 11 anos. Parte da forma como os cientistas rastreiam as flutuações na atividade solar é monitorando o número e a localização das manchas solares – as manchas escuras na superfície do Sol que são uma importante fonte de explosões solares.
Conexões Aurora e explosão solar
A aurora vista aqui ocorreu poucos dias após a explosão solar mais poderosa deste ciclo solar até agora. Uma ejeção de massa coronal pode levar dias para atingir a Terra, enquanto uma explosão solar pode atingir a Terra em minutos e interferir nas comunicações de rádio. As ejeções de massa coronal geralmente coincidem com erupções solares, mas nem sempre.
Imagem do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados de banda diurna e noturna VIIRS fornecidos pelo Suomi National Polar Orbiting Partner.
Fonte compilada: ScitechDaily