Um estudo interessante descobriu que cheirar as lágrimas das mulheres reduziu significativamente a agressividade masculina e reduziu a atividade nas redes cerebrais associadas à agressão. A pesquisa sugere que esse efeito é causado por sinais químicos nas lágrimas, uma substância também observada em roedores que tem funções protetoras.
Charles Darwin ficou intrigado com lágrimas emocionais; ele achava que eles não serviam para nada além de lubrificar os olhos. Embora o lacrimejamento fosse considerado uma característica exclusivamente humana, desde Darwin, os investigadores descobriram que as lágrimas dos mamíferos contêm substâncias químicas que servem como sinais sociais, um dos quais é a redução da agressividade.
Por exemplo, as lágrimas de ratos fêmeas contêm sinais que interrompem a agressão entre ratos machos, suprimindo a atividade em redes cerebrais agressivas em ratos machos. Além disso, ratos-toupeira cegos machos subordinados untam-se com lágrimas para reduzir a agressão dos machos dominantes.
Agora, investigadores do Instituto Weizmann de Ciência de Israel conduziram uma série de experiências para investigar se cheirar as lágrimas das mulheres humanas pode reduzir a agressão masculina, como acontece nos roedores, e quais os efeitos funcionais que isto tem no cérebro masculino.
“Sabemos que cheirar as lágrimas reduz a testosterona e que a redução da testosterona tem um impacto maior na agressividade nos homens do que nas mulheres, por isso analisámos primeiro os efeitos das lágrimas nos homens porque isso aumentou a probabilidade de vermos um efeito”, disse Shani Agron, primeira autora e co-autora correspondente do estudo.
As evidências sobre a assinatura química das lágrimas humanas são limitadas, mas um estudo anterior realizado por alguns dos pesquisadores envolvidos neste estudo descobriu que as lágrimas das mulheres continham uma assinatura química inodora que, quando cheirada, reduzia a excitação sexual autoavaliada, a excitação fisiológica e os níveis de testosterona.
Primeiro, os investigadores testaram se cheirar as lágrimas das mulheres reduziria a agressividade dos homens. Os pesquisadores coletaram lágrimas “emocionais” de seis doadores humanos com idades entre 22 e 25 anos que assistiram individualmente a clipes de filmes tristes para induzir o choro. Vinte e cinco homens foram convidados a jogar um jogo a dinheiro para dois jogadores contra um oponente que lhes foi dito ser humano, mas na verdade era um algoritmo de computador. O objetivo do jogo é provocar uma resposta agressiva dos homens em relação ao seu oponente, que eles acreditarão estar trapaceando. Se tiverem oportunidade, os homens podem retaliar os seus oponentes, fazendo-os perder dinheiro sem que eles próprios beneficiem disso.
Antes de jogar, os participantes cheiraram as lágrimas ou soro fisiológico das mulheres (ambos são inodoros), mas não foram informados do que estavam cheirando. Os pesquisadores observaram uma redução de 43,7% na agressividade após a exposição às lágrimas. Para avaliar a robustez das descobertas, os pesquisadores conduziram uma análise de bootstrapping, um procedimento estatístico que cria muitas amostras simuladas por meio da reamostragem de um único conjunto de dados. A análise descobriu que a probabilidade de alcançar este resultado por acaso era de 2,9 por cento, sugerindo que os sinais químicos nas lágrimas emocionais humanas têm a mesma função primária de bloquear o comportamento agressivo que nos roedores.
Em seguida, os pesquisadores analisaram os efeitos de cheirar lágrimas nos cérebros dos participantes. Depois de serem expostos a lágrimas ou solução salina, 26 participantes do sexo masculino jogaram um jogo a dinheiro enquanto eram submetidos a exames de ressonância magnética funcional (fMRI). Os pesquisadores notaram que duas estruturas cerebrais associadas ao comportamento agressivo – o córtex da ínsula anterior esquerda (AIC) e o córtex pré-frontal bilateral (PFC) – mostraram atividade reduzida após exposição a lágrimas. Houve uma clara correlação entre a condição experimental (lágrimas vs. solução salina) e a atividade nestas regiões.
Ao estudar as conexões funcionais do cérebro, eles descobriram que as rupturas afetaram apenas o AIC esquerdo, que aumentou significativamente as conexões com a amígdala direita e o córtex piriforme. Além de compartilharem conexões estruturais, essas regiões fazem parte de uma rede funcional relacionada ao olfato (olfato) e ao comportamento agressivo.
Noam Sobel, outro autor correspondente do estudo, disse: "Mostramos que as lágrimas ativam os receptores olfativos, alteram os circuitos cerebrais relacionados à agressão e reduzem significativamente o comportamento agressivo. Essas descobertas sugerem que as lágrimas atuam como uma 'manta química' que fornece proteção contra o comportamento agressivo - um efeito que é comum em roedores e humanos e também pode se aplicar a outros mamíferos".
Na verdade, um estudo de 2022 descobriu que os cães derramavam significativamente mais lágrimas quando se reencontravam com os seus donos, em vez de com não-donos familiares, sugerindo que derramavam lágrimas de felicidade. No entanto, mais pesquisas são necessárias para determinar se essas lágrimas contêm sinais químicos que podem ser captados por outros cães ou humanos.
Depois de confirmar os efeitos do cheiro de lágrimas no comportamento masculino, os pesquisadores esperam expandir o escopo do seu estudo.
“Quando procuramos voluntários para doar lágrimas, descobrimos que a maioria eram mulheres porque chorar é mais aceitável socialmente para elas”, disse Agron. "Agora, no entanto, devemos estender este estudo às mulheres para compreender o impacto de forma mais completa."
A pesquisa foi publicada na revista PLOS Biology.