Em 30 de março, em uma demonstração no norte da Alemanha, o recém-desenvolvido drone interceptador a jato "Bird of Prey" da Airbus realizou sua primeira missão de voo, usando um micromíssil Frankenberg Mark I para abater com sucesso um drone "suicida" de tamanho médio, demonstrando seu real potencial de combate em operações anti-drones.
Este drone "Falcon" é baseado em uma plataforma de drone alvo Airbus Do-DT25 modificada. Não está relacionado ao conceito de aeronave híbrida elétrica de passageiros de mesmo nome proposto anteriormente pela Airbus, mas foi redesenhado para propósitos de combate completamente diferentes. A nova aeronave é movida a jato, com comprimento de cerca de 3 metros, envergadura de cerca de 2 metros, peso máximo de decolagem de 160 kg e velocidade máxima de 300 nós (cerca de 345 milhas por hora/555 quilômetros por hora). O corpo da aeronave pode transportar até oito mísseis Mark I do tipo “dispare e esqueça” desenvolvidos pela start-up estoniana Frankenberg Technologies. O objetivo é interceptar efetivamente os drones que chegam a um custo muito inferior ao dos sistemas tradicionais de mísseis de defesa aérea.
Nesta demonstração, o “Falcon” deslizou para fora do lançador terrestre e decolou. Após a decolagem, ele executou automaticamente uma missão de busca. Foi capaz de completar de forma autônoma a busca, detecção e classificação de alvos simulados de drones inimigos. Finalmente, um operador humano emitiu um comando de liberação de arma para completar a interceptação de munição real. Segundo a Airbus, o Mark I é um dos menores mísseis interceptadores disponíveis atualmente, com comprimento total de cerca de 65 centímetros e peso de 2 quilos (incluindo a ogiva de fragmentação). Possui desempenho de voo subsônico de ponta e um alcance efetivo de cerca de 1,5 quilômetros. Ele foi projetado especificamente para atacar ameaças suicidas de drones de médio porte que se tornaram cada vez mais comuns em conflitos nos últimos anos.
Durante a demonstração, o sistema "Falcon" também foi perfeitamente conectado ao sistema integrado de defesa aérea da OTAN, e seu comando e controle foram concluídos através do Sistema Integrado de Gerenciamento de Campo de Batalha (IBMS) da Airbus para que pudesse ser usado como uma força móvel de "poder de fogo anti-drone" na rede de comando de situação aérea existente. A Airbus enfatizou que foram necessários apenas 9 meses desde o estabelecimento do projeto até a conclusão desta demonstração pública. Este progresso reflete as necessidades urgentes de todas as partes no domínio dos novos drones e da tecnologia anti-drones; planeja continuar a realizar várias rodadas de voos de teste em 2026 para promover o sistema em direção à capacidade total de combate.
Mike Schellhorn, CEO da Airbus Defense and Space, disse que na atual situação geopolítica e militar, lidar com a ameaça de drones “suicidas” tornou-se uma prioridade tática urgente que precisa ser abordada. Ele ressaltou que através da combinação do UAV "Falcon" e do míssil Mark I de preço relativamente baixo de Frankenberg, os militares obterão um método de interceptação de UAV com eficácia e vantagens de custo, que deverá preencher as principais lacunas de capacidade nos campos de batalha de conflitos assimétricos de hoje. A integração do "Falcon" no sistema de gestão de combate de defesa aérea IBMS também proporcionará um efeito "multiplicador" para as forças de defesa aérea existentes.
