Os cientistas dizem que grandes quantidades de metano podem ficar presas sob o permafrost e escapar quando este derreter. A investigação em Svalbard mostra que o metano está a migrar para baixo do permafrost. O permafrost nas zonas baixas é rico em gelo e neve, o que pode reter eficazmente o metano, enquanto as zonas montanhosas com menos neve e gelo parecem ser mais susceptíveis à penetração do metano. Se o permafrost descongelar demasiado, as emissões de gases com efeito de estufa podem vazar, fazendo com que as temperaturas subam ainda mais.
Milhões de metros cúbicos de metano estão presos sob o permafrost de Svalbard, e os cientistas aprenderam agora que o metano pode migrar e escapar do armazenamento refrigerado do permafrost. Uma fuga massiva poderia desencadear um ciclo de aquecimento que faria disparar as emissões de metano: o aquecimento derreterá o permafrost, fazendo com que mais gás escape, provocando o degelo de mais permafrost, libertando mais gás. Como a geologia e a história glacial de Svalbard são muito semelhantes às de outras partes do Ártico, é provável que estes depósitos migratórios de metano existam em outras partes do Ártico.
“O metano é um potente gás de efeito estufa”, disse o Dr. Thomas Birchall, do Centro Universitário de Svalbard e principal autor do estudo publicado na revista Frontiers in Earth Science. “Atualmente, o vazamento de metano sob o permafrost é muito baixo, mas fatores como o recuo das geleiras e o derretimento do permafrost podem ‘levantar a tampa’ no futuro.
O permafrost, uma camada que permanece abaixo de zero graus Celsius durante dois ou mais anos, é comum em Svalbard. No entanto, não é uniforme ou contínuo. As temperaturas são mais altas a oeste de Svalbard devido às correntes oceânicas, então o permafrost é mais fino e pode ser mais irregular. O permafrost nas terras altas é mais seco e permeável, enquanto o permafrost nas terras baixas é mais molhado pelo gelo. As rochas subterrâneas são frequentemente fontes de combustíveis fósseis, e o metano liberado fica preso no permafrost. No entanto, mesmo dentro do permafrost contínuo, algumas características geográficas podem permitir a fuga de gás.
A base do permafrost é difícil de estudar porque é inacessível. No entanto, ao longo dos anos, as empresas em busca de combustíveis fósseis perfuraram muitos poços no permafrost. Os pesquisadores usaram dados históricos de poços comerciais e de pesquisa para mapear o permafrost de Svalbard e identificar áreas de acumulação de gás no permafrost.
“Meu mentor Kim e eu analisamos muitos dados históricos de poços de Svalbard”, disse Birchall. “Kim notou um tema recorrente, que era o acúmulo de gás no fundo do permafrost”.
O aquecimento da lama de perfuração para evitar o congelamento do poço muitas vezes afeta a medição inicial da temperatura. Mas ao observar as tendências nas medições de temperatura e monitorizar os furos ao longo do tempo, os cientistas descobriram a camada de permafrost. Eles também analisaram o acúmulo de gelo no poço, as mudanças nos cascalhos produzidos durante a perfuração e as mudanças nas medições do gás de fundo.
Os monitores do poço detectaram um influxo de gás no poço, indicando acúmulo de gás abaixo do permafrost, e medições de pressão anormais, sugerindo que o permafrost congelado estava agindo como uma vedação. Noutros casos, não é encontrado gás, embora o permafrost e a geologia subjacente sejam adequados para capturar o gás e as rochas sejam fontes conhecidas de hidrocarbonetos - sugerindo que o gás produzido migrou.
Os cientistas sublinham que as acumulações de gás são muito mais comuns do que o esperado. Dos 18 poços de exploração de hidrocarbonetos perfurados em Svalbard, oito mostraram permafrost e metade deles encontrou acumulações de gás.
Birchall disse: "Todos os poços de perfuração que encontram reservatórios de gás são coincidências - em comparação, a taxa de sucesso para poços de exploração de hidrocarbonetos visando especificamente reservatórios em ambientes mais típicos está bem abaixo de 50 por cento. Essas situações parecem ser comuns. Mais recentemente em Longyearbyen Um exemplo interessante foi um poço sendo perfurado perto do aeroporto. Os perfuradores ouviram algo borbulhando no poço, então decidimos dar uma olhada e trouxemos um alarme simples que foi usado para detectar a extensão da explosão de metano - e quando colocamos o alarme acima do poço, o alarme foi acionado imediatamente."
Pesquisas realizadas por especialistas mostram que, à medida que o clima aquece, a camada ativa do permafrost – o metro ou dois metros superiores onde descongela e volta a congelar sazonalmente – está a expandir-se. No entanto, pouco se sabe sobre como o permafrost muda mais profundamente. Para compreender isto, é necessário compreender o fluxo de fluidos abaixo do permafrost. Se o permafrost persistentemente congelado se tornar mais fino e mais fragmentado, o metano terá maior probabilidade de migrar e escapar, acelerando potencialmente o aquecimento global e exacerbando a crise climática.
Fonte compilada: ScitechDaily