No contexto em que a IA generativa ainda não penetrou profundamente nos processos de negócios empresariais, a gigante europeia de software empresarial SAP está optando por tomar a iniciativa através de grandes investimentos. A empresa anunciou recentemente a sua intenção de adquirir a Prior Labs, uma startup alemã de IA com 18 meses de existência, e planeia investir mil milhões de euros (aproximadamente 1,16 mil milhões de dólares) neste negócio durante os próximos quatro anos para estabelecer um “laboratório de IA de ponta” para dados estruturados na Europa.

O valor do negócio não foi divulgado oficialmente, mas fontes dizem que é uma saída substancial “quase inteiramente em dinheiro”, com mais de US$ 500 milhões em dinheiro indo diretamente para os três cofundadores Frank Hutter, Noah Hollmann e Sauraj Gambhir.

Prior Labs foi criado há um ano e meio e se concentra nos chamados "Modelos de Fundação Tabular" (TFM), que são modelos de IA que prevêem tabelas comuns e dados de banco de dados nas empresas. Comparado com grandes modelos de linguagem, este tipo de modelo é considerado mais consistente com cenários empresariais e também é mais consistente com os principais pontos fortes da SAP em software de finanças, RH, compras e gestão de despesas - estes produtos são altamente dependentes da base de dados subjacente. A série de modelos TabPFN lançada pela Prior Labs é muito popular na comunidade de desenvolvedores e seus modelos de código aberto foram baixados mais de 3 milhões de vezes, tornando-se uma nova força no campo de IA de dados estruturados. A SAP prometeu no anúncio de aquisição que o laboratório operará como uma entidade de pesquisa relativamente independente e continuará a manter a versão de código aberto. Ao mesmo tempo, com a ajuda do SAP AI Core, Business Data Cloud e Joule, a camada de agente, os resultados da pesquisa serão rapidamente produzidos e incorporados ao portfólio de produtos existente da SAP.

Para a startup sediada em Freiburg, a entrada da SAP equivale a um “passe de aceleração”. O fundador Frank Hutter disse em plataformas sociais que espera usar o "enorme impulso" fornecido pela SAP para transformar o Prior Labs em um importante centro de pesquisa de ponta em IA em dados estruturados na Europa e até mesmo no mundo, e para manter um ritmo de pesquisa de alta intensidade em um ambiente aberto. A saída da aquisição ocorre menos de dois anos depois de a empresa ter fechado uma ronda de pré-lançamento de aproximadamente 9,3 milhões de dólares (9 milhões de euros) liderada pela Balderton Capital. O sócio da Balderton, James Wise, descreveu o acordo nas plataformas sociais como “uma das maiores saídas na história do capital de risco alemão”, enquanto as ações da SAP subiram após a notícia.

Esta aquisição também dá continuidade à ideia geral de layout da SAP na área de IA. Já em 2023, a empresa investiu em várias grandes empresas modelo, incluindo a Anthropic, concorrente da OpenAI, e agora Aleph Alpha e Cohere, que estão planejando uma fusão. A SAP desenvolveu anteriormente um modelo de transformador relacional de pré-treinamento chamado SAP-RPT-1. O seu CTO, Philipp Herzig, declarou publicamente que, para a IA empresarial, a oportunidade real que não foi totalmente explorada não reside no grande modelo de linguagem em si, mas nas capacidades da IA ​​que podem compreender e processar os dados estruturados que suportam o funcionamento das empresas globais. Ao absorver a equipe e a tecnologia da Prior Labs, a SAP está tentando usar “atalhos” para encurtar significativamente o ciclo de desenvolvimento nesta via.

Ao mesmo tempo, a estratégia da SAP na nova tendência de “Agentic AI” é obviamente tendenciosa para a defesa e um forte controle. Enquanto se prepara para construir o seu próprio laboratório de IA, a empresa mais valiosa da Alemanha adoptou uma atitude de bloqueio em relação a agentes de IA não autorizados. "As Informações" divulgaram pela primeira vez que a SAP bloqueou todas as tecnologias de agente que não foram explicitamente aprovadas, como OpenClaw, do sistema, e termos claramente escritos na política de API mais recente: a menos que pertença à "Arquitetura Aprovada pela SAP", os agentes de IA estão proibidos de acessar produtos SAP por meio de sua API. Naturalmente, aqueles atualmente na lista de permissões incluem os Joule Agents da SAP, um produto ainda em beta que permite aos clientes criar seus próprios agentes de nível empresarial. Em março, a Nvidia anunciou que o SAP Joule apoiaria seu NVIDIA Agent Toolkit – a base para seu concorrente OpenClaw, NemoClaw, focado em empresas e segurança. Isso significa que no ecossistema SAP, o NemoClaw recebeu oficialmente uma “aprovação”, enquanto outras tecnologias de agentes não reconhecidas foram excluídas.

No choque da "era pós-SaaS", esta combinação de SAP reflete a ansiedade e o auto-resgate dos gigantes tradicionais do software empresarial. Afectado pelo chamado sentimento de mercado "SaaSpocalypse", o preço das acções da SAP tem estado sob pressão significativa este ano, e a IA é considerada uma variável chave na remodelação da sua vantagem de escala e estrutura de lucro. O CFO da SAP, Dominik Asam, admitiu numa entrevista em Janeiro deste ano que a chave para a empresa é a rapidez com que consegue incorporar estas novas tecnologias no seu próprio portfólio de I&D, mantendo e ampliando assim as suas vantagens relativas de economias de escala. Em nítido contraste, a Salesforce, que também está no meio de uma turbulência, permite que os clientes escolham livremente os agentes através da sua arquitetura Headless 360, e soluções de terceiros, incluindo OpenClaw, podem acessá-la. Em termos de estratégia de agente, a SAP optou por um elevado grau de controlo e “abertura voltada para dentro”, enquanto a Salesforce enfatizou a diversidade ecológica e a compatibilidade externa. A forma como esses dois caminhos afetarão suas respectivas bases de clientes empresariais e o progresso da transformação da IA ​​nos próximos anos se tornarão um foco importante do mercado de software empresarial.