De acordo com notícias de 27 de junho, o estágio superior do candidato à espaçonave da SpaceX para o próximo voo de teste da nave estelar iniciou os testes de ignição no solo. Na sexta-feira, horário local, a SpaceX divulgou um vídeo mostrando que a nave 40 a ser usada no 13º vôo de teste abrangente da nave estelar (vôo 13) completou uma ignição estática monomotor.
De acordo com o Space.com, a nave 40 foi recentemente transportada para o local de testes Massey na Starship Base no Texas, EUA, e fixada em uma bancada de testes em solo. Durante o teste, o Ship 40 ligou um motor Raptor 3 localizado centralmente, queimando por cerca de 15 segundos. A função da ignição estática é confirmar se o motor da espaçonave está em condições de funcionamento antes do lançamento real.
Este não é um lançamento, mas um exame físico pré-lançamento
A nave consiste em um impulsionador "Super Pesado" abaixo e uma espaçonave acima. A nave 40 é o estágio superior da espaçonave e está planejada para ser usada no próximo 13º voo de teste abrangente. É equipado com 6 motores Raptor 3, 3 dos quais são otimizados para ambiente ao nível do mar e 3 dos quais são otimizados para ambiente de vácuo espacial.
Este teste acionou apenas um motor, o que não significa que toda a espaçonave esteja pronta para o lançamento. De acordo com a Space.com, a Ship 40 também realizará 6 testes de motor no futuro; o propulsor superpesado correspondente também precisará completar 33 testes de motor. Somente se esses testes de solo forem aprovados a SpaceX entrará em preparação completa para o voo.
A nave V3 voou apenas uma vez e ainda há falhas a serem verificadas.
Esta ignição ocorreu cerca de um mês após o primeiro voo de teste da versão Starship V3. Em 22 de maio, a SpaceX lançou a nave estelar V3 atualizada. A Space.com chamou a missão de "basicamente bem-sucedida", mas ainda houve algumas falhas durante o vôo, incluindo a falha do propulsor superpesado em completar uma queda controlada no mar conforme planejado.
V3 é atualmente a maior e mais poderosa versão da nave estelar, com altura de aproximadamente 124,4 metros. É também a primeira versão da nave a usar o motor Raptor 3. Além do motor, o V3 também melhorou os lemes da rede, a proteção térmica, a capacidade de combustível e adicionou portas de acoplamento para transferência de combustível espacial.
Para os leitores comuns, o significado de cada teste de solo da nave estelar não é o fato de ela “acender outro fogo”, mas o fato de estar um passo mais perto de lançamentos repetíveis. A SpaceX quer fazer do Starship um foguete de carga pesada totalmente reutilizável, mas até agora todos os voos da Starship ainda são testes suborbitais e ainda não entraram em órbita.
O próximo horário de voo ainda não foi anunciado
A SpaceX não anunciou o cronograma específico da missão e a data de lançamento do voo 13. A Space.com avalia que, à medida que a nave 40 completa sua primeira ignição estática, a SpaceX está avançando na próxima rodada de preparativos completos para o voo e pode ser lançada antes do final deste verão.
O seguimento da Starship também está relacionado ao programa de pouso na Lua “Artemis” da NASA. A NASA selecionou a Starship da SpaceX como um módulo lunar tripulado. Para realmente realizar uma missão lunar, a Starship também precisará demonstrar capacidades importantes, como a transferência de combustível espacial, que ainda não foram demonstradas.