A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) disse na quinta-feira que estava pedindo à fabricante de aeronaves Boeing que conduzisse inspeções direcionadas em suas aeronaves 737 MAX para identificar e resolver possíveis parafusos soltos no sistema de controle do leme. As ações da Boeing caíram 1,4% durante as negociações dos EUA na quinta-feira.
A FAA observou que está monitorando de perto os resultados da inspeção do Boeing 737 MAX e considerará ações adicionais com base em novas descobertas de hardware solto ou ausente.
É relatado que antes da Boeing recomendar a inspeção acima, um operador internacional descobriu que faltava uma porca correspondente em um parafuso durante a manutenção de rotina no mecanismo de ligação de controle do leme. Mais tarde, a Boeing descobriu que em outra aeronave não entregue, uma das porcas não estava apertada.
Em resposta, a Boeing respondeu: "Foram feitos reparos na aeronave onde o problema foi encontrado. No entanto, por muita cautela, recomendamos que os operadores inspecionem suas aeronaves 737 MAX e nos notifiquem sobre quaisquer preocupações de segurança. Notificamos a FAA e nossos clientes e continuaremos a mantê-los informados sobre desenvolvimentos relevantes."
A Boeing recomendou que as companhias aéreas inspecionassem exaustivamente suas aeronaves MAX dentro de duas semanas, mas a empresa também afirmou que as aeronaves 737 MAX entregues podem continuar a voar com segurança e a produção e entrega de aeronaves da série MAX continuarão.
A United Airlines disse que não espera que as inspeções tenham qualquer impacto nas operações; Southwest Airlines e American Airlines, os outros dois maiores clientes de aeronaves MAX, ainda não responderam.
A United também disse que a Boeing pediu aos operadores de novos aviões de corredor único que verifiquem as alavancas específicas que controlam o movimento do leme em busca de possíveis hardwares soltos.
A inspeção requer a remoção de uma tampa e a confirmação de que o hardware está instalado corretamente. Esse processo leva cerca de duas horas e a Boeing está inspecionando completamente as aeronaves 737 MAX não entregues antes de entregá-las aos clientes.
A Boeing observou que quaisquer problemas envolvendo o funcionamento inadequado do leme poderiam ter sido descobertos durante as inspeções pré-voo, já que as tripulações verificam rotineiramente o sistema do leme antes da decolagem.
Anthony Brickhouse, especialista em segurança da aviação da Embry-Riddle Aeronautical University, disse que as inspeções ajudarão a FAA a determinar a extensão do problema e se ele indica um lapso maior na qualidade da produção da Boeing que requer mais ações por parte dos reguladores.
Em 2018 e 2019, ocorreram dois acidentes fatais na Indonésia e na Etiópia, matando 346 pessoas. Este grande acidente na história da aviação civil afetou seriamente a confiança do público na Boeing. Desde então, o 737MAX está em operação em todo o mundo há 20 meses. Atualmente, a Boeing ainda aguarda a certificação do menor 737MAX7 e do maior MAX10.