Os dados mais recentes divulgados pelo Gabinete Central de Estatísticas da Irlanda mostram que, apesar das restrições rigorosas de longo prazo ao acesso à rede para centros de dados na área de Dublin, os centros de dados do país ainda verão um crescimento significativo no consumo de eletricidade em 2025. Os dados mostram que o consumo de energia destes grandes clusters de servidores aumentou 10% no ano passado, passando de 6.973 gigawatts-hora (GWh) em 2024 para 7.663 GWh em 2025, e agora representa 23% do consumo total de eletricidade medido da Irlanda. Em comparação, o consumo de electricidade em todos os outros sectores na Irlanda cresceu apenas 2% durante o mesmo período.

À medida que este número continua a aumentar, os data centers tornaram-se a “principal força” no consumo de energia no país. As estatísticas mostram que o consumo de energia dos centros de dados não só excede em muito o consumo de eletricidade dos residentes urbanos, que representa 18%, mas também é mais do dobro do consumo total de eletricidade dos residentes nas zonas rurais (representando 9%). Grzegorz Gwaczynski, estatístico do Departamento de Clima e Energia do Gabinete Central de Estatísticas da Irlanda, salientou que a procura de energia dos centros de dados tem mostrado uma tendência de aumento ano após ano, com o seu tamanho a duplicar entre 2015 e 2019, e a triplicar novamente entre 2019 e 2025.

Devido à rápida expansão dos centros de dados, tem havido preocupações públicas de que o seu consumo de energia possa eventualmente representar um terço do fornecimento nacional de energia da Irlanda. Para este efeito, a Comissão Reguladora dos Serviços Públicos Irlandesa impôs uma proibição de facto ao acesso aos servidores na área de Dublin. Embora a proibição tenha sido levantada em Dezembro do ano passado, o consumo de energia dos centros de dados ainda manteve um aumento de cerca de 10% durante o período da proibição.

Para fazer face a este desafio, o governo irlandês introduziu medidas regulamentares mais rigorosas. De acordo com os novos regulamentos, qualquer operador de servidor que pretenda ligar-se a uma rede com capacidade superior a 10 megawatts deve construir um gerador ou sistema de armazenamento de bateria que possa fornecer energia equivalente. Quando ocorre pressão de carga na rede eléctrica, estes operadores devem ter a capacidade de transmitir energia de forma inversa à rede nacional. Empresas como Microsoft e Digital Realty já experimentaram este tipo de solução de despacho de energia. Atualmente, a Irlanda, com uma população de apenas cerca de 5 milhões, possui mais de 80 data centers no país. A sua procura por energia e impacto ambiental desencadeou extensas discussões públicas e protestos no país. Não só na Irlanda, mas também nos Estados Unidos e noutros locais, como equilibrar a contradição entre as necessidades de expansão dos servidores do gigante tecnológico e a pressão sobre o fornecimento local de energia e as infra-estruturas públicas está a tornar-se uma questão comum enfrentada pelos decisores políticos em vários países.