Na quinta-feira, 16 de julho, horário local, a SpaceX fez uma segunda tentativa de lançamento de seu sistema de foguete Starship atualizado. Porém, momentos após a ignição do Booster (booster superpesado), o processo de lançamento foi suspenso com urgência.
O CEO da SpaceX, Elon Musk, disse mais tarde na plataforma X que alguns motores não ligaram, acionando o procedimento automático de aborto do lançamento. Ele revelou que a empresa está planejando tentar outro lançamento “em alguns dias”. Esta missão foi originalmente planejada para enviar ao espaço o primeiro lote de satélites Starlink de terceira geração. Como a Starship ainda não provou a sua capacidade de alcançar a órbita da Terra, espera-se que os satélites queimem cerca de 20 minutos após a implantação.
Este lançamento é a primeira tentativa de voo de teste da SpaceX desde que se tornou pública em 12 de junho com o maior IPO da história. A empresa levantou mais de US$ 85 bilhões nesta transação, e seu valor de mercado já atingiu o nível da Amazon e da Microsoft, mas o preço de suas ações desde então flutuou para baixo. Após o cancelamento do lançamento na quinta-feira, o preço das ações da SpaceX caiu mais de 4% nas negociações após o expediente, fechando abaixo do preço do IPO de US$ 135.
O último lançamento do Starship V3 da SpaceX foi em maio deste ano. Essa missão foi complicada: embora tenha saído com sucesso da plataforma de lançamento e implantado parte do simulador Starlink, o impulsionador Super Heavy apresentou defeito antes da queda simulada no Golfo do México, levando a uma investigação pela Administração Federal de Aviação (FAA) e não sendo autorizado a voar novamente até esta semana. Naquela época, o nível superior da nave também perdeu um motor durante o processo de implantação, mas finalmente completou com sucesso um pouso simulado no mar.
A SpaceX esperava aproveitar o lançamento de quinta-feira para promover a verificação do seu conceito de “data center orbital”, que é considerado a chave para a viabilidade técnica e económica da SpaceX. Atualmente, o negócio Starlink é o único departamento lucrativo da SpaceX e a sua maior fonte de receita.
Os preparativos para o lançamento na quinta-feira pareciam estar indo bem. A contagem regressiva parou brevemente em T menos 1 minuto e depois foi retomada rapidamente. No entanto, após o término da contagem regressiva, o sistema de extinção de incêndio por água na plataforma de lançamento foi ativado e o motor auxiliar foi acionado, todos os sistemas foram desligados repentinamente. A transmissão ao vivo da SpaceX mostrou que os quatro novos motores Raptor usados neste modelo de foguete não funcionaram normalmente. Atualmente, a SpaceX está conduzindo trabalhos de descarga de combustível e investigando a causa específica da falha de ignição.