A Assembleia Nacional Francesa votou 130 a favor e 21 contra na segunda-feira para aprovar formalmente um projeto de lei que visa proibir o uso das redes sociais por crianças com menos de 15 anos. Com um forte impulso do Presidente Emmanuel Macron, o governo francês espera implementar formalmente a lei antes do início do novo ano letivo, em setembro. Além de restringir o uso das redes sociais por menores, o projeto de lei também proíbe o uso de smartphones em escolas secundárias, embora enciclopédias online como Wikipedia, Diretório de Educação e Ciência e plataformas de software de código aberto como GitHub estejam isentas.
Embora o projeto de lei ainda precise ser levado ao Senado para discussão nas próximas semanas, ele recebeu raro apoio interpartidário na política francesa. Macron espera acelerar a legislação e aprová-la à frente de outros países europeus que consideram leis semelhantes. Citando dados da agência nacional de saúde pública francesa, Macron observou que metade dos adolescentes do país passa entre duas e cinco horas por dia nos seus smartphones. Aproximadamente 90 por cento dos adolescentes acedem à Internet através dos seus telemóveis todos os dias e mais de metade deles navegam nas redes sociais nos seus telemóveis. Macron disse que a medida visa proteger os cérebros das crianças das plataformas tecnológicas americanas e das redes chinesas. Outro legislador destacou que esta legislação mostra claramente que as redes sociais não são inofensivas e podem fazer com que as crianças leiam menos, durmam menos e aumentem a mentalidade de comparação com os outros.
Se o projecto de lei avançar de acordo com o calendário de Macron, a França superaria as propostas de outros países europeus, incluindo Grécia, Noruega, Espanha e Reino Unido. A Grécia planeia implementar uma proibição a partir do próximo ano, e as restrições a adolescentes com menos de 16 anos também deverão ser submetidas aos parlamentos norueguês e britânico para consideração antes do final de 2026.
No entanto, a Austrália tornou-se a primeira democracia a tentar tal proibição no final do ano passado, mas pesquisas recentes lançaram dúvidas sobre a sua eficácia. Estima-se que três em cada cinco adolescentes australianos com idades entre 12 e 15 anos ainda tenham acesso a uma ou mais contas de redes sociais. Assim, muitos usuários relatam que plataformas como YouTube, Snapchat, Instagram e TikTok ignoraram amplamente os pedidos de encerramento de contas de adolescentes menores de 16 anos. Embora muitos jovens contornem as restrições através de redes privadas virtuais ou outras soluções alternativas, a maioria diz que a rede social nunca lhes pede a verificação da idade. Para colmatar esta lacuna, a França também está actualmente a considerar restringir a utilização de redes privadas virtuais.
Em resposta, o governo australiano duplicou as penalidades para empresas que não cumpram, com multas que chegam a 99 milhões de dólares. Atualmente, o regulador australiano da Internet tem como alvo Meta, Instagram, Facebook, Google, YouTube, Sna