Recentemente, a gigante de defesa israelense Elbit Systems revelou um novo conceito de projeto que visa converter navios de carga comerciais padrão e navios-tanque em transportadores modulares de drones para lançar e recuperar seus drones de asa fixa Hermes 650 Spark.

O conceito ecoa a história dos transportadores de escolta empregados pelos Aliados durante a Segunda Guerra Mundial. Naquela época, a fim de proteger as frotas de abastecimento através do Atlântico, Pacífico e Mar do Norte que eram vulneráveis ​​ao ataque de submarinos do Eixo, os Aliados instalaram navios mercantes desprotegidos com cabines de comando de madeira e pequenas superestruturas insulares, e equiparam-nos com hangares e sistemas de apoio, permitindo-lhes transportar até 30 aeronaves para fornecer cobertura aérea para a frota longe dos aeroportos terrestres.

Atualmente, a procura de drones aéreos no domínio militar está a registar um crescimento explosivo, o que está a impulsionar a transformação das forças militares num sistema híbrido convencional e não tripulado. No entanto, isto levanta um novo desafio logístico: como transportar e implantar potencialmente milhares de drones de asa fixa numa única operação militar.

Para este fim, a Elbit Systems propôs uma solução de conversão “chave na mão” que pode transformar um navio comercial padrão num hub de drones capaz de gerir 9 a 12 plataformas Hermes 650 Spark. Este tipo de UAV tem peso máximo de decolagem de 1.433 libras (aproximadamente 650 kg). Ele adota um projeto de motor dianteiro, tem margem de potência extremamente alta e amplo envelope de velocidade, e pode fornecer desempenho preciso de decolagem e pouso curto (STOL) para operações baseadas em navios.

É importante notar que este moderno “transportador de escolta” opera de forma diferente de seus antecessores. Como o Hermes 650 Spark está equipado com um avançado sistema de comunicações por satélite, a embarcação convertida não precisa acomodar um enorme centro de comando e controle, e a aeronave será controlada remotamente diretamente de uma estação terrestre em terra.