A Comissão Europeia saúda a decisão unânime do Conselho de hoje de acolher a Roménia e a Bulgária no espaço Schengen, com os controlos nas fronteiras aéreas e marítimas abolidos a partir de março de 2024. A adesão dos dois países promoverá o desenvolvimento das viagens, do comércio e do turismo e consolidará ainda mais o mercado único da UE. As discussões sobre novas decisões para levantar os controlos nas fronteiras terrestres continuarão em 2024. Um espaço Schengen alargado tornará a UE uma união mais estreita, mais forte tanto a nível interno como a nível mundial.
A Presidente da Comissão Europeia, von der Leyen, afirmou: "Hoje é um momento histórico para a Bulgária e a Roménia. É também um dia de orgulho para a Roménia e para os cidadãos búlgaros. A partir de março, poderão atravessar livremente as fronteiras marítimas e aéreas nacionais sem controlos fronteiriços, o que representa um importante passo em frente para ambos os países e para todo o espaço Schengen. Parabéns à Bulgária e à Roménia: esta grande conquista é alcançada graças ao seu trabalho árduo, empenho e perseverança. Graças a si, o espaço Schengen tornar-se-á mais forte e beneficiará todos os cidadãos da UE."
A Comissão Europeia confirmou pela primeira vez em 2011 que a Bulgária e a Roménia estavam prontas para aderir ao espaço Schengen sem controlos nas fronteiras internas. Desde então, a Bulgária e a Roménia continuaram a demonstrar que satisfazem as condições para aderir a Schengen. Três missões de averiguação nas fronteiras externas da Bulgária e da Roménia em 2022 e 2023 confirmaram mais uma vez isto. A Comissão Europeia lançou também um projeto-piloto com a Roménia e a Bulgária em março de 2023 para promover a gestão das fronteiras externas, reforçar a cooperação com os países vizinhos e garantir procedimentos rápidos de asilo e de regresso.
O espaço Schengen também está pronto para acolher a Bulgária e a Roménia. Ao longo da última década, a UE tem lutado para fortalecer a arquitetura que protege a região sem impor controlos nas fronteiras internas. Foram tomadas uma série de medidas nos domínios da segurança, da cooperação policial e judiciária para garantir que a UE continua a responder eficazmente às ameaças à segurança. O Espaço Schengen também é agora apoiado por um novo modelo de governação, um novo mecanismo de avaliação e um ciclo anual de apresentação de relatórios e monitorização. Os esforços conjuntos realizados nos últimos anos tornaram o Espaço Schengen mais forte e mais resiliente.
O nono alargamento do Espaço Schengen confirma e reforça a confiança mútua e a solidariedade entre os Estados-Membros sobre os quais Schengen se baseia e ajudará a fazer avançar este importante projecto. A Aliança Schengen tornar-se-á mais forte através do reforço da protecção das fronteiras externas comuns e de uma cooperação policial eficaz; tornar-se-á mais próspero eliminando o tempo perdido nas fronteiras e promovendo o intercâmbio de pessoas e negócios; e tornar-se-á mais atraente ao expandir significativamente a maior área comum do mundo sem controlos nas fronteiras internas.
próximos passos
Os debates sobre o possível cancelamento dos controlos oficiais das fronteiras terrestres internas em 2024 continuarão e espera-se que o Conselho tome uma decisão sobre a matéria num prazo razoável.
Continuarão a ser prestados apoio financeiro substancial e assistência da Agência Europeia da Guarda Costeira e de Fronteiras para ajudar a Bulgária e a Roménia a proteger as fronteiras externas da UE. Ao mesmo tempo, os projectos-piloto desenvolvidos pela Bulgária e pela Roménia nas fronteiras externas revelaram-se eficazes e deverão ser transformados em acordos mais estruturados.
Situação de fundo
O Espaço Europeu de Livre Circulação Schengen é uma das maiores conquistas da UE e uma das mais apreciadas pelos cidadãos da região. Começando como um projecto intergovernamental em 1985 entre os cinco estados membros da França, Alemanha, Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo, o Espaço Schengen expandiu-se gradualmente através de sete fases de expansão para se tornar a maior área de livre circulação no mundo actual. Os benefícios da abolição das fronteiras internas são tão convincentes hoje como eram em 1985.
O espaço Schengen é composto por 27 países, cobrindo uma área de mais de 4 milhões de quilómetros quadrados e uma população de quase 420 milhões. Juntamente com a Roménia e a Bulgária, a área do espaço Schengen aumentará para 4,5 milhões de quilómetros quadrados e a população atingirá 450 milhões.
O Espaço Schengen é parte integrante do quadro jurídico da UE. Nos termos do tratado, todos os estados membros da UE devem tornar-se membros de pleno direito do espaço Schengen quando estiverem prontos. Isto é um direito e uma obrigação. A Bulgária e a Roménia demonstraram ter bons resultados na implementação do Acordo de Schengen. Com a Roménia e a Bulgária, Schengen só ficará mais forte. As missões voluntárias de averiguação à Bulgária e à Roménia em 2022 e, mais recentemente, à Bulgária em 2023 apenas reforçaram a sua preparação.