Existem soluções urgentes que possam travar as alterações climáticas? As abordagens tecnológicas para a modificação artificial do clima têm sido discutidas há algum tempo sob a terminologia da geoengenharia. No entanto, a maioria dos investigadores climáticos critica estes métodos: os riscos são elevados e as consequências para as gerações futuras serão imensuráveis. Cientistas em Berna exploraram agora a viabilidade de travar o derretimento da camada de gelo da Antártida Ocidental, diminuindo artificialmente o brilho do sol.As suas conclusões mostram que sem a descarbonização, os impactos artificiais serão ineficazes e representarão riscos significativos.
Num estudo publicado recentemente na revista Nature Climate Change, investigadores liderados por Johannes Sutter do Departamento de Física Climática e Ambiental (KUP) do Instituto de Física da Universidade de Berna e do Centro Oschger para Investigação Climática investigaram se o derretimento da camada de gelo da Antártica Ocidental pode ser evitado influenciando artificialmente a radiação solar. Os pesquisadores também alertam sobre os efeitos colaterais imprevistos da geoengenharia.
Evitando pontos de inflexão climáticos críticos
“A janela de oportunidade para limitar o aumento da temperatura global a menos de 2 graus está a fechar-se rapidamente”, disse o especialista em modelos de gelo Johannes Satter. “Portanto, é possível que medidas tecnológicas para influenciar o clima sejam seriamente consideradas no futuro”. É por isso, disse ele, que é necessário utilizar modelos teóricos para estudar os impactos e riscos do “gerenciamento da radiação solar”. Gerenciamento de radiação solar (SRM) é um termo usado para descrever vários métodos de bloqueio da radiação solar para manter a Terra mais fria.
Uma razão importante para o crescente interesse na geoengenharia é evitar pontos de ruptura onde o clima possa mudar repentina e irreversivelmente. Estes pontos de inflexão incluem o derretimento das camadas de gelo da Antártica Ocidental e da Groenlândia e o aumento associado do nível do mar de mais de um metro. “As observações da corrente de gelo da Antártida Ocidental mostram que estamos muito próximos do chamado ponto de inflexão, ou já o ultrapassamos. Portanto, no nosso estudo queríamos descobrir se o colapso da camada de gelo poderia, teoricamente, ser evitado através da gestão da radiação solar”, explica Johannes-Sutter.
Escurecendo artificialmente o sol
Especificamente, Sutter e seus colegas estudaram se os chamados aerossóis - partículas suspensas em gases - introduzidos na estratosfera conseguiam bloquear a radiação solar da Terra - o equivalente a escurecer o Sol. Até à data, a investigação centrou-se principalmente nos impactos globais da gestão da radiação solar (SRM). O estudo de Berna é o primeiro a utilizar simulações de modelos de gelo para mostrar o impacto que tais medidas teriam na camada de gelo da Antártida. O estudo analisou o provável desenvolvimento da camada de gelo sob diferentes cenários de gases com efeito de estufa no futuro e apresentou resultados mistos: se as emissões continuarem inabaláveis e se forem implementados controlos particularmente rigorosos até meados do século, o colapso da camada de gelo da Antártica Ocidental poderá ser adiado até certo ponto, mas não evitado. Em cenários de emissões moderadas, os mecanismos de arrefecimento sustentável na Antártida implementados até meados do século poderiam revelar-se uma "ferramenta eficaz" para abrandar ou mesmo prevenir o colapso da camada de gelo.
De acordo com os cálculos do modelo, a MRE será mais eficaz se for implementada precocemente e combinada com medidas ambiciosas de mitigação climática. No entanto, os autores do estudo sublinham: “As nossas simulações sugerem que a forma mais eficaz de prevenir o colapso a longo prazo da camada de gelo da Antártida Ocidental é a rápida descarbonização. A camada de gelo tem a melhor probabilidade de estabilidade a longo prazo se as emissões de gases com efeito de estufa forem reduzidas a zero líquido sem demora”.
Possíveis efeitos colaterais são difíceis de estudar
Mas na vida real, como deveríamos imaginar o sol escurecendo? Segundo Johannes Sutter, uma frota inteira voando em altitudes extremamente elevadas deve dispersar milhões de toneladas de aerossóis na estratosfera. No entanto, esta intervenção tecnológica no clima deve continuar ininterrupta durante séculos. Se a intervenção fosse interrompida enquanto as concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera permanecessem elevadas, as temperaturas na Terra aumentariam rapidamente vários graus.
Johannes Sutter salienta que as consequências de tais choques de rescisão são apenas um dos possíveis perigos do SRM. Os potenciais efeitos colaterais não foram totalmente estudados, variando desde mudanças nos regimes de monções até mudanças na circulação oceânica e atmosférica. A acidificação dos oceanos também continuará. Os críticos alertam também para o impacto político e social: a utilização de tecnologias como a regulação da intensidade da luz pode levar a medidas de protecção climática mais lentas ou mesmo impossibilitar a sua implementação.
Thomas Stocker, professor de física climática e ambiental na Universidade de Berna e um dos co-autores do estudo, disse: “A geoengenharia seria outra experiência global e uma intervenção humana potencialmente perigosa no sistema climático, que deveria ser evitada a todo custo de acordo com o Artigo 2 da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas”.