Uma desmontagem do mais recente laptop da Huawei Technologies Co. mostra que o dispositivo usa chips de Taiwan, não da China continental. Depois de desmontar o dispositivo para a Bloomberg News, a empresa de pesquisa TechInsights descobriu que o notebook Qingyun L540 é construído com um chip de 5 nanômetros produzido pela TSMC em 2020, na época em que as sanções dos EUA cortaram os laços da Huawei com os fabricantes de chips. Isso significa que pelo menos este lote de componentes de processo de 5 nanômetros não tem nada a ver com o parceiro doméstico de fabricação de chips da Huawei, SMIC.
Em agosto passado, a Huawei causou polêmica nos Estados Unidos e na China ao lançar um smartphone equipado com um processador de 7 nanômetros fabricado pela Shanghai Semiconductor Manufacturing International Corporation. Uma análise feita pela empresa de pesquisa canadense para a Bloomberg News mostra que o chip do Mate 60 Pro está apenas alguns anos atrás da tecnologia de ponta, um avanço que as restrições comerciais dos EUA foram projetadas para evitar. A notícia gerou comemorações na comunidade tecnológica da China e um debate interno nos Estados Unidos sobre a eficácia das sanções.
Na última desmontagem, a TechInsights descobriu o processador Kirin 9006C, que é fabricado usando o processo de 5 nm da TSMC e será montado e embalado por volta do terceiro trimestre de 2020. Especialistas da indústria especularam que a SMIC alcançou o marco ao desenvolver uma solução alternativa para as sanções dos EUA, que marcaria sua segunda vitória tecnológica em alguns meses.
Representantes da Huawei e TSMC não fizeram comentários imediatos quando contatados pela Bloomberg.
O progresso que a Huawei fez com o seu smartphone Mate 60, lançado em 2023, solidificou a posição da Huawei como uma empresa de referência nos esforços da China para se afastar da tecnologia ocidental e criar alternativas nacionais. Os consumidores chineses adquiriram o smartphone no último trimestre depois de ouvirem a notícia, ajudando a Huawei a ultrapassar novamente o limiar simbólico de receitas de 100 mil milhões de dólares, uma mudança que começou a minar o domínio da Apple no iPhone.
Para esta empresa de Shenzhen, que está à beira da tempestade, entrar no campo de 5nm será um grande salto, aproximando-o dos processos mais avançados atualmente em uso (focados principalmente no nó de 3nm). Antes de a TSMC cortar relações com a Huawei, ela fornecia à empresa chinesa chips avançados para seu processo de 5 nm.
Não está claro como a Huawei adquiriu os processadores com três anos de idade, mas a empresa chinesa tem armazenado semicondutores vitais desde que os Estados Unidos começaram a cortar o acesso da Huawei a peças e equipamentos em todo o mundo. Embora a Huawei esteja na lista de entidades de Washington desde 2019, foi somente em 2020 que a TSMC parou de aceitar pedidos da Huawei para cumprir as crescentes restrições comerciais dos EUA.
Desde então, a Huawei investiu milhares de milhões de dólares na investigação e armazenamento de chips nos últimos anos, ao mesmo tempo que construiu uma rede de fornecedores nacionais e parceiros de fabrico, em alguns casos com apoio governamental.