Nos quase 25 anos desde que os cientistas descobriram diferenças na sensibilidade de homens e mulheres aos anestésicos, novas pesquisas sugerem que as hormonas sexuais tornam os homens mais responsivos a este estado inconsciente, enquanto as mulheres são muito menos responsivas.

As primeiras pesquisas mostram que as mulheres demoram mais para “entrar na anestesia” do que os homens, saem da anestesia mais rapidamente do que os homens e são mais propensas a desenvolver distúrbios raros de consciência na mesa de operação. Mas por que isso acontece, a maioria das pessoas ainda está no estágio teórico e a pesquisa não é suficientemente aprofundada. Isto não é surpreendente, porque o preconceito de género é predominante na área médica.

Agora, os investigadores da Penn demonstraram em modelos de ratos e humanos que as hormonas desempenham um papel fundamental no metabolismo dos medicamentos e nos seus efeitos no sono, e que as mulheres são mais resistentes aos efeitos hipnóticos da anestesia geral.

“O coma induzido por anestésico se deve em parte aos efeitos nos circuitos hipotalâmicos sexualmente dimórficos e sensíveis aos hormônios que regulam o sono e a vigília. Portanto, levantamos a hipótese de que a sensibilidade anestésica deveria ser dependente do sexo e modulada pelos hormônios sexuais”, observaram os autores no relatório do estudo.

Num estudo com ratos, a equipe descobriu que as fêmeas eram mais resistentes do que os machos à mesma concentração anestésica. No entanto, quando a experiência foi replicada em ratos castrados, a sua resistência aumentou, consistente com ratos fêmeas. Portanto, isto parece confirmar o papel da testosterona na sensibilidade aos medicamentos.

Eles acrescentaram: "A sensibilidade anestésica é regulada bidirecionalmente pela testosterona. A castração aumenta a resistência anestésica. Por outro lado, a administração de testosterona aumenta agudamente a sensibilidade anestésica. A conversão da testosterona em estradiol pela aromatase é parcialmente responsável por este efeito".

Não houve diferenças perceptíveis entre mulheres e homens, ou entre os 30 participantes humanos no ensaio, que leram sinais cerebrais através de electroencefalografia (os EEG são utilizados em ambientes clínicos para ajudar o pessoal médico a monitorizar a “profundidade” da anestesia). Mas quando toda a atividade cerebral dos ratos foi mapeada, descobriu-se que a área do hipotálamo que promove o sono natural era significativamente mais estimulada nos machos.

Os pesquisadores acreditam que pode ser por isso que mais mulheres ficam inconscientes ou algum tipo de despertar durante a cirurgia.

“As diferenças entre os sexos na sensibilidade à anestesia são causadas principalmente pela testosterona”, acrescentaram os autores.

Este estudo abre a porta para mais pesquisas sobre as diferenças sexuais ao longo das fases da vida e também exige uma reavaliação de como as doses anestésicas são calculadas. Atualmente, as doses anestésicas são calculadas com base no peso corporal, o que não leva em consideração outros fatores fisiológicos, como gordura (que pode alterar a eficácia dos hipnóticos) e hormônios, que este estudo destacou. Em média, os homens são maiores que as mulheres, por isso, embora os homens sejam mais sensíveis aos efeitos da droga, geralmente recebem mais droga.

"Em ambientes clínicos, o uso de anestésicos é muitas vezes orientado por dados sobre o excesso masculino. Como mostramos, esta abordagem pode subestimar significativamente as necessidades de anestesia das pacientes do sexo feminino", disseram os pesquisadores.

A pesquisa foi publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).