O Falcon 9 da SpaceX conseguiu rapidamente reduzir o custo dos lançamentos de satélites em todo o mundo, resultando num aumento na procura de satélites e outros equipamentos relacionados e permitindo que diferentes intervenientes ganhassem uma posição no mercado. Uma dessas empresas é a D-Orbit, cujos rebocadores espaciais trabalham com o segundo estágio do Falcon 9 para permitir que as empresas de satélites coloquem naves espaciais em órbita com precisão, garantindo ao mesmo tempo que os custos de lançamento permaneçam baixos.

A D-Orbit lançou 13 missões comerciais até o momento, e seu sucesso parece ter convencido alguns investidores depois que a empresa anunciou uma rodada de financiamento da Série C de US$ 100 milhões.

Embora a SpaceX tenha lançado quase uma centena de missões no ano passado, o mercado de satélites continua pequeno em comparação com outras indústrias, como automóveis e gadgets. Isto significa naturalmente que algumas empresas devem incorrer em despesas de capital elevadas para competir por uma fatia menor do bolo.

No entanto, o potencial que o espaço oferece também é ilimitado, tanto figurativa como literalmente. Isto também foi mencionado no comunicado de imprensa da D-Orbit anunciando o financiamento mais recente, que dizia que "o desenvolvimento da computação em nuvem espacial e capacidades de serviço em órbita" permitir-lhe-á adquirir novos clientes e aprofundar a colaboração com os sectores público e de investigação. O financiamento foi liderado por uma empresa japonesa que trabalha com a D-Orbit e tinha como alvo o mercado asiático.

O lançamento mais recente da D-Orbit foi no Falcon 9 em dezembro de 2023, quando seu rebocador espacial ION era uma carga útil auxiliar em uma missão da SpaceX para os militares sul-coreanos. Durante a transmissão ao vivo do lançamento pela SpaceX, o apresentador da empresa explicou que havia 25 espaçonaves a bordo do foguete atendendo seis clientes. Todas essas espaçonaves entrarão em órbita sincronizada com o Sol.

Embora um rebocador espacial possa parecer chato na superfície, ele tem muito a oferecer à indústria de satélites. Alguns dos mais diversos usos do espaço e dos satélites estão no campo dos CubeSats, com aplicações que vão desde a detecção atmosférica até a observação e imagens da Terra. O trailer espacial ION da D-Orbit permite que os operadores do CubeSat utilizem foguetes maiores, como o Falcon 9, para suas necessidades de lançamento. É improvável que a SpaceX use o Falcon 9 apenas para lançar um CubeSat, e foguetes menores que o Falcon 9 não têm flexibilidade orbital.

Isto também se refletiu no último lançamento da D-Orbit, no qual o rebocador espacial ION lançou oito satélites ao espaço. As naves espaciais vêm de todo o mundo e pertencem a empresas e outras instituições europeias e americanas.

Na última missão da D-Orbit, a Patriot Infovention usou o rebocador ION para lançar o satélite cubo LOGSATS da Tailândia, que é um exemplo de aplicações espaciais inovadoras de rebocadores espaciais. O satélite foi projetado para ajudar a Tailândia a monitorar aeronaves e controlar o tráfego aéreo. Antes que os CubeSats pudessem ser facilmente lançados, os satélites de maior altitude ajudavam frequentemente os governos a monitorizar o seu espaço aéreo.

A D-Orbit também está bastante otimista quanto ao futuro da economia espacial. Concorda com o ex-administrador da NASA Jim Bridenstine que a economia espacial pode valer até 1 bilião de dólares devido às oportunidades crescentes de alcançar a órbita baixa da Terra (LEO). A órbita baixa da Terra permite que pesquisadores e outros estudem como os materiais se comportam de maneira diferente da Terra e se essas diferenças poderiam resolver problemas como a impressão de retinas artificiais.