O satélite Aeolus da ESA regressou à atmosfera da Terra a partir de uma altitude de 320 quilómetros, após uma missão muito bem sucedida. Os satélites normalmente descem lentamente devido à gravidade da Terra, mas a ESA conseguiu a primeira reentrada controlada de um satélite na atmosfera. A seguir está uma breve revisão dos experimentos científicos envolvendo o Instituto Troposférico Leibniz (TROPOS) que foram conduzidos pouco antes do final da missão Aeolus:


A imagem final de Éolo como uma fase transitória de detritos espaciais adquirida pelo radar de observação espacial TIRA do Fraunhofer FHR. (Observe que a cor representa a intensidade do eco do radar, não a temperatura).

Aeolus é a primeira missão espacial a obter perfis globais de vento. Fonte da imagem: ESA/ATGmedialab

O satélite Aeolus foi lançado em 22 de agosto de 2018 e está na órbita da Terra há quase cinco anos, fornecendo perfis verticais de velocidades horizontais do vento e informações de retroespalhamento de nuvens e aerossóis. Do início ao fim da missão, a TROPOS forneceu dados de medição de referência contínua de todo o mundo para validar produtos eólicos e aerossóis/nuvens, contribuindo significativamente para o sucesso retumbante da missão. Após a missão, a TROPOS também participará do projeto Aeolus Data, Innovation and Science Cluster (DISC) para melhorar os produtos de dados e aumentar o impacto científico da missão. A TROPOS está envolvida no desenvolvimento de produtos de caracterização óptica de aerossóis Classe 2A, monitoriza a qualidade dos dados e apoia a validação externa juntamente com equipas científicas de parceiros europeus.

Análise dos resultados do teste de vento vertical Aeolus. Esquerda: Altura do topo da nuvem (através do satélite geoestacionário GOES-R) e a trajetória medida de Éolo. À direita: nível do sinal de Éolo quando medido o nadir acima das nuvens. A linha amarela mostra a altura do topo da nuvem do GOES-R. Fonte: Sebastian Bley, TROPOS

Antes de o satélite ser desmantelado na história, a equipe Aeolus conduziu com sucesso uma série de experimentos de desmantelamento. Os cientistas esperam que esses resultados experimentais ajudem a melhorar futuras missões espaciais lidar. Cada teste foi conduzido em colaboração com a AeolusDISC para avaliar o desempenho de radiação do instrumento e o impacto em aerossóis e produtos eólicos.

TROPOS participou de um experimento que inclinou o laser de sua visão diagonal nominal de 35 graus para uma visão nadir (o ponto na superfície da Terra diretamente abaixo do satélite) para medir ventos verticais sobre sistemas de nuvens convectivas profundas. Embora o movimento vertical do ar seja insignificante em média em grandes escalas horizontais, em situações convectivas severas (como tempestades tropicais) esta suposição não se sustenta. Dr. Sebastian Bley da TROPOS disse: "Enquanto ainda estamos analisando os dados promissores coletados durante este teste, esperamos ser capazes de quantificar o impacto do movimento vertical do ar nas suposições utilizadas."

A TROPOS também está envolvida nos testes do ATLID, configurando o laser Aeolus ALADIN para imitar o ATLID lidar que voará no EarthCARE. O objetivo deste teste é preparar-se para o próximo lançamento do satélite EarthCARE, que transportará um instrumento muito semelhante ao lidar do Aeolus. "As lições aprendidas com o Aeolus ajudaram-nos muito a preparar-nos para a missão EarthCARE. Transportar quatro instrumentos que medem aerossóis, nuvens e radiação numa plataforma é mais desafiante do que o Aeolus," disse a Dra. Ulla Wandinger do TROPOS. A janela de lançamento da missão EarthCARE está agendada para abril a junho de 2024. Durante o teste ATLID, Aeolus sobrevoou Leipzig e Mindelo nas ilhas de Cabo Verde, ambos locais com instrumentos lidar terrestres operados pela TROPOS.

Declaração final da TROPOS

Estamos acompanhando o evento de reentrada de “Éolo” com emoções confusas. Por um lado, estamos tristes que este maravilhoso satélite tenha queimado na atmosfera terrestre; por outro lado, estamos felizes e orgulhosos por ter contribuído para o sucesso desta emocionante missão.

Mas também há razões para olharmos para um futuro brilhante. Nosso trabalho continuará muito depois de Éolo iluminar o céu como um meteoro pela última vez. Nossos colegas da TROPOS continuarão a estudar os últimos cinco anos de dados do Aeolus no projeto AeolusDISC, particularmente para validar os produtos aerossóis reprocessados ​​e destacar novas aplicações para a comunidade científica atmosférica.

Além disso, estamos ativamente envolvidos nos preparativos da missão EarthCARE, que será lançada no próximo verão. No âmbito do projeto ESA-CARDINAL, a TROPOS desempenhou um papel de liderança no desenvolvimento do processador ATLID lidar e dos produtos em nuvem do gerador de imagens multiespectrais (MSI). Além disso, a TROPOS está se preparando para validar as medições do EarthCARE usando nossos locais de medição terrestre em todo o mundo.