Há cerca de 10 mil anos, um grupo de caçadores-coletores percorria o que hoje é o sudoeste da Suécia, mascando fragmentos de alcatrão de bétula, e uma nova análise do material sugere que eles podem ter tido problemas dentários muito modernos. Estas amostras de alcatrão de bétula foram descobertas pela primeira vez em Huseby Klev, na Suécia, na década de 1990, e podem ter sido mastigadas para criar uma cola.
Molde de Werner-Alexandersen mostrando antigas marcas de dentes de goma de mascar encontradas no local da escavação Huseby Klev
Embora já tenham sido estudados antes, uma equipa de investigação liderada por Emrah Kırdök, da Universidade Mersin, na Turquia, desenvolveu métodos de última geração para analisar ADN antigo nas amostras.
“Tivemos que aplicar múltiplas ferramentas de análise computacionalmente pesadas para identificar diferentes espécies e organismos”, disse o coautor do estudo, Andrés Aravena, do Departamento de Biologia Molecular e Genética da Universidade de Istambul. “Todas as ferramentas de que precisávamos ainda não estavam prontas para serem aplicadas ao DNA antigo, mas passamos a maior parte do nosso tempo adaptando essas ferramentas para podermos aplicá-las”.
Com as ferramentas analíticas instaladas, a equipe começou a trabalhar no estudo das amostras de resina. Os cientistas descobriram que o alcatrão de bétula foi mastigado pelos adolescentes do grupo, que podem ter comido recentemente veados, trutas e avelãs. Eles também encontraram bactérias ligadas às doenças dentárias modernas, o que significa que pelo menos um adolescente pode ter periodontite, uma infecção que danifica os tecidos moles ao redor dos dentes e pode levar à osteoporose e à perda dentária.
Além disso, foram descobertas bactérias ligadas à cárie dentária. Os investigadores estimam que a proporção de doenças gengivais neste grupo escandinavo é de cerca de 70 a 80 por cento.
Além das bactérias de avelã, truta, veado e dente encontradas nas amostras, a equipe também encontrou sequências de DNA de outras plantas e animais, incluindo maçãs, raposas vermelhas, lobos cinzentos e visco. A equipe diz que alguns desses vestígios podem ter sido deixados por membros da comunidade que usaram seus dentes como ferramentas para fazer roupas, como pele de lobo e raposa. Curiosamente, estas atividades também podem contribuir para doenças gengivais porque as pessoas que se dedicam a estas atividades podem estar expondo a boca a uma variedade de invasores bacterianos.
Anders Götherström, da Universidade de Estocolmo, concluiu: "Isso fornece um microcosmo de como era a vida de um pequeno grupo de caçadores-coletores na costa oeste da Escandinávia. Acho incrível, existem outras formas bem estabelecidas de estudar nutrição e dieta na Idade da Pedra, mas aqui sabemos que esses adolescentes comiam veados, trutas e avelãs na costa oeste da Escandinávia há 9.700 anos, e pelo menos um deles tinha sérios problemas com seus dentes."
A pesquisa foi publicada na revista Scientific Reports.