A Boeing foi selecionada pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) para desenvolver e testar a tecnologia necessária para interceptar mísseis hipersônicos na alta atmosfera como parte do programa Glide Breakthrough de quatro anos da agência.
Se existe uma constante na tecnologia militar, é a corrida armamentista entre o ataque e a defesa. Cada vez que uma nova técnica de ataque é inventada, uma técnica de defesa é desenvolvida para derrotá-la e vice-versa.
O mesmo se aplica ao campo emergente dos mísseis hipersônicos. Os mísseis hipersônicos podem viajar cinco vezes mais rápido que o som e, portanto, têm um enorme potencial para revolucionar a guerra. Com tais velocidades, eles podem penetrar nos sistemas convencionais de defesa aérea antes de serem detectados e ultrapassar a maioria dos mísseis antiaéreos, exceto nas circunstâncias mais favoráveis.
Por causa disso, a DARPA e outras agências ao redor do mundo estão procurando maneiras de interceptar armas hipersônicas. Neste caso, o programa Glide Destroyer tem a tarefa de desenvolver tecnologia para fixar e interceptar mísseis hipersónicos durante a sua frágil fase de planeio, a fase em que certos tipos de veículos hipersónicos atingem as suas velocidades máximas voando a grandes altitudes e depois acelerando com a ajuda da gravidade.
Sob o contrato atual, a Boeing realizará análises computacionais de dinâmica de fluidos e testes em túnel de vento do protótipo Glide Breaker, bem como avaliará os efeitos da interação aerodinâmica do jato durante os testes de voo. Isso será usado para desenvolver interceptores práticos de fase de planeio.
Os veículos hipersônicos são uma das ameaças mais perigosas e de crescimento mais rápido à segurança nacional, disse Gil Griffin, diretor executivo da Phantom Advanced Weapons Company da Boeing. "Estamos focados em desenvolver ainda mais as capacidades anti-hisônicas de nossa nação e o conhecimento técnico necessário para nos defendermos contra ameaças futuras. Esta fase do programa Glider Destroyer determinará como fatores como o fluxo de ar hipersônico e o lançamento de propulsores a jato para guiar o veículo afetam o desempenho do sistema em ambientes digitais representativos em velocidades e altitudes extremas." Ele acrescentou: “Estamos na vanguarda da interceptação de objetos extremamente rápidos em ambientes dinâmicos”.