No verão de 2022, uma das geleiras mais extensas do Tirol sofreu a pior perda de massa já registrada. No ano passado, o glaciar Hintereisferner, no Tirol, na Áustria, atingiu o seu dia de perda de glaciar (GLD) mais cedo do que nunca.

Vistas da Geleira Hintresfeyna em 23 de junho de 2018 (esquerda) e 23 de junho de 2022 (direita). 2018 é considerado um ano ruim para o balanço de massa das geleiras. No entanto, a situação em 2022 será ainda pior, porque quase não haverá camada protetora de neve em junho.

A geleira Hintereisferner, localizada nas profundezas de Öztel, no Tirol, tem sido observada de perto há mais de um século. O seu balanço de massa tem sido monitorizado desde 1952, tornando-o num dos glaciares mais extensivamente estudados nos Alpes. Durante muitos anos foi o centro de investigação glacial e climática da Universidade de Innsbruck.

Desde 2016, os investigadores também têm utilizado um sistema único a nível mundial para pesquisar o glaciar: um scanner a laser terrestre varre a superfície do glaciar todos os dias, devolvendo as mudanças de altitude na superfície do glaciar.

Desta forma, as alterações de volume do Glaciar Hinteresfehne podem ser monitorizadas em tempo real. A glaciologista de Innsbruck, Annelies Voordendag, liderou as medições de campo em Hintertefner, e as descobertas dos pesquisadores foram agora publicadas como um artigo de destaque na revista The Cryosphere.

O contêiner do scanner a laser terrestre em Hintereisferner em outubro de 2022. Crédito da foto: EvaFessler

"Já no início do verão de 2022, percebemos que o gelo produzido pelas geleiras durante o inverno derreterá muito rapidamente. Chamamos este dia de 'Dia da Perda das Geleiras', ou GLD, para abreviar. Pode ser comparado ao Dia da Sobrecarga da Terra, que marca o momento em que usamos mais recursos naturais do que a Terra pode repor em um ano."

Ao monitorar diariamente as mudanças no volume e na massa da geleira, a condição da geleira em um determinado ano pode ser rapidamente avaliada.

Quando ocorre GLD, significa que a geleira não atende mais às condições naturais do ano. Quanto mais cedo ocorrer o GLD, mais longo será o restante do verão e a provável redução no volume e massa das geleiras.

O grupo "Gelo e Clima" trabalha há muitos anos no Hinterresferner "Outdoor Laboratory" em Öztal. Imagem: RainerPrinz

"Usamos um dispositivo automatizado de varredura a laser terrestre com vista para a geleira para rastrear as mudanças diárias de volume e calcular o dia em que a massa ganha no inverno desapareceu. A data para medir a perda da geleira em 2022 é 23 de junho. Nos dois anos anteriores, o dia da perda da geleira ocorreu em meados de agosto."

Além disso, em anos com saldos extremos negativos, como 2003 e 2018, o dia da perda glaciar só foi atingido no final de julho.

Embora todos os verões no futuro possam não parecer necessariamente 2022, os glaciologistas vêem claramente a tendência porque as mudanças estão fora da faixa normal de flutuações. “Estes são sinais claros de alterações climáticas antropogénicas”, acrescenta Rainer Prinz, glaciologista do grupo de trabalho “Gelo e Clima”, em Innsbruck.

As previsões para o desenvolvimento futuro também não são optimistas. “Em 10 a 20 anos, apenas metade do Glaciar Hinteresfenna permanecerá. Estes são sinais claros das alterações climáticas, das consequências do aquecimento global causado pelo homem e das nossas emissões de gases com efeito de estufa, que já nos afectam de forma abrangente hoje”, concluiu a equipa no seu relatório de estudo.