Pesquisas realizadas nos últimos anos mostraram que a agora seca região do norte da Arábia já foi muito exuberante e verdejante, fornecendo amplos recursos hídricos e de vida selvagem para as primeiras sociedades humanas do Neolítico. No entanto, a atual seca da região deixou pouco material orgânico preservado, colocando desafios para a compreensão dos estilos de vida dos habitantes do Neolítico.
Agora, num novo estudo publicado na revista PLOSONE, investigadores do Instituto Max Planck de Paleoantropologia, do Instituto do Conselho Nacional de Investigação Italiano para Ciências do Património (CNRISPC) e da University College London realizaram análises de desgaste em ferramentas terrestres desenterradas em Jebel Oraf, no deserto de Nafud, na Arábia Saudita, revelando este capítulo pouco conhecido da história humana. A análise do desgaste mostra que ferramentas moídas foram usadas para trabalhar ossos, pigmentos e plantas, às vezes foram reutilizadas para diferentes propósitos durante sua vida, e finalmente foram quebradas e colocadas na lareira.
No novo estudo, os pesquisadores usaram microscópios de alta potência para comparar padrões de desgaste em ferramentas arqueológicas e experimentais. Em experimentos, a moagem de grãos, outras plantas, ossos ou pigmentos produziu marcas macro e microscópicas únicas nas superfícies em que as ferramentas foram usadas, incluindo fraturas, bordas arredondadas de grãos individuais, áreas planas, estrias e diferentes tipos de polimento. Os cientistas também encontraram essas marcas únicas em ferramentas de retificação neolíticas, identificando os materiais trabalhados.
Embora restos de animais tenham mostrado que a carne foi cozida e comida em Jebel Olaf, os padrões de desgaste sugerem que a carne e os ossos foram primeiro processados em pedras de moer, revelando a possibilidade de os ossos terem sido quebrados para a obtenção da medula.
Ferramentas de retificação também são usadas em plantas de processamento. Embora não haja evidências de que os cereais tenham sido domesticados no norte da Arábia durante este período, os autores sugerem que as plantas selvagens foram moídas e talvez transformadas em pão simples.
Maria Guagnin, pesquisadora do Instituto Max Planck de Paleoantropologia e uma das principais autoras do estudo, disse: “Descobrimos que as lareiras para moagem de ferramentas tinham vida extremamente curta e que as pessoas provavelmente eram muito móveis – o pão era um alimento bom e fácil de transportar para elas”.
Os pesquisadores também encontraram evidências de processamento de pigmentos, que acreditam estar relacionados às pinturas neolíticas. Os resultados mostram que os pigmentos foram moídos e processados em uma escala muito maior do que se supunha anteriormente, sugerindo que pode haver mais arte rupestre neolítica do que sugerem os poucos painéis sobreviventes.
"É claro que as ferramentas de moagem eram muito importantes para os habitantes neolíticos de Jebel Olaf. Muitas das ferramentas eram usadas extensivamente e algumas até tinham buracos, sugerindo que foram transportadas. Isto significa que as pessoas carregavam consigo ferramentas pesadas de moagem e a sua função deve ter sido um elemento importante da vida quotidiana", disse Giulio Lucarini, do Conselho Nacional de Investigação de Itália, outro autor principal do estudo.
Este tipo de análise raramente foi aplicado a material arqueológico da Península Arábica, mas pode fornecer informações importantes sobre o fabrico, utilização e reutilização de ferramentas terrestres, fornecendo informações sobre as vidas, economias e artes das pessoas que as fizeram.