O consumo de água do data center de IA desperta preocupação? O CEO da OpenAI refuta: não é tão bom quanto cultivar amêndoas

Resumo:

Em um podcast lançado na terça-feira, o CEO da OpenAI, Sam Altman, recuou quando solicitado pelo anfitrião a responder à resistência aos data centers de inteligência artificial (IA), incluindo preocupações com o consumo de água.

Embora os data centers tenham a reputação de beberrões de água, os data centers modernos usam aproximadamente a mesma quantidade de água que os edifícios de escritórios, disse Altman.

"Esta declaração tem sido amplamente divulgada e é difícil de refutar, mas não creio que resista a qualquer escrutínio", acrescentou.

Ele mencionou um relatório de 2024 do governo do estado da Virgínia, um ponto importante para a construção de data centers. Um comitê do governo local descobriu que, embora alguns data centers usassem significativamente mais água do que outras instalações, a maioria dos data centers usava a mesma quantidade ou menos água do que a média de grandes edifícios de escritórios.

Mas, na verdade, o consumo de água sempre foi um dos principais problemas dos data centers. Um relatório divulgado pela Gallup em Maio mostrou que 71% dos americanos expressaram oposição à construção de centros de dados na sua área, e 70% deles disseram estar particularmente preocupados com o impacto dos centros de dados no ambiente. Metade dos entrevistados citaram impactos nos recursos, com 18% citando especificamente os recursos hídricos.

Uma investigação do Business Insider publicada no ano passado descobriu que os data centers estão exacerbando a crise hídrica do Ocidente, em parte devido à tecnologia de resfriamento evaporativo que consome muita água.

No entanto, os desenvolvedores de data centers estão usando uma variedade de métodos de resfriamento, incluindo alguns sistemas de circuito fechado ou sem água, e priorizando práticas hídricas eficientes para acomodar o abastecimento de água local, de acordo com a Data Center Coalition, um grupo comercial do setor.

Altman também comparou o uso de água do ChatGPT ao cultivo de amêndoas da Califórnia, uma cultura que exige muita água. Ele disse:

É preciso mais água para cultivar uma amêndoa na Califórnia do que milhares de consultas no ChatGPT,

Embora seja impossível verificar a afirmação de Altman, a mídia chinesa destacou que a afirmação de que "o consumo de água no cultivo de uma amêndoa é várias ordens de grandeza superior ao consumo de água solicitado pelo chatbot de IA" é basicamente consistente com os dados existentes.

Altman disse que o consumo médio de água de uma consulta ChatGPT é de cerca de 0,32 ml, enquanto o Google disse que o consumo médio de água do aplicativo Gemini é de 0,26 ml. Um estudo de 2019 realizado por pesquisadores do US Geological Survey (USGS) descobriu que o cultivo de uma amêndoa na Califórnia requer uma média de 3,56 litros de água, um pouco menos de um galão de água por amêndoa.

Ele afirmou ainda que, embora as preocupações das pessoas com a água em relação à inteligência artificial tenham sido exageradas, ele acredita que é responsabilidade da indústria mudar a percepção do público.

“Acho que a maneira certa de fazer com que as pessoas gostem de algo é fornecer-lhes valor”, acrescentou ele: “A indústria tem muito trabalho a fazer em termos de como tornar esses produtos fáceis de usar e como fazer com que as pessoas obtenham grande valor com eles.”