Resumo:
Protestos em grande escala contra o projeto de data center da Microsoft eclodiram recentemente em Leeds, Inglaterra. Centenas de manifestantes reuniram-se na Millennium Square, no centro da cidade, para se oporem aos planos da Microsoft de construir três grandes centros de dados em Skelton Grange. Os manifestantes temem que estas instalações tenham impactos a longo prazo no ambiente local, nos recursos hídricos e na vida comunitária no futuro.
O evento foi lançado pela campanha "No Leeds Datacenter". A organização tem se oposto à construção de um grande campus de data center de inteligência artificial pela Microsoft. De acordo com os planos existentes, a Microsoft construirá três edifícios de data center de três andares em Skelton Grange para fornecer suporte de infraestrutura para seus negócios de inteligência artificial e computação em nuvem. Se os processos de aprovação subsequentes forem concluídos, a construção deverá começar no próximo ano.
Os oponentes acreditam que os projetos de data centers consumirão muita terra, água e energia e poderão causar poluição sonora e outros problemas ambientais. Bronwyn Pope-Wilby, uma activista que participou no protesto, disse que no contexto dos desafios globais das alterações climáticas e dos fenómenos de calor extremo, não é razoável investir recursos preciosos em projectos de centros de dados em grande escala. Ela acredita que tais instalações ocupariam muita terra e água, e a sua necessidade merece uma discussão mais aprofundada.
Em resposta a questões relevantes, a Microsoft emitiu uma resposta pública. O data center proposto operará com um sistema de refrigeração a ar na maior parte do tempo, reduzindo significativamente as necessidades de água, disse a empresa. A Microsoft também enfatizou que a empresa se comprometeu a combinar todo o consumo de energia com o fornecimento de energia renovável no Reino Unido e está avançando em direção à meta de alcançar “emissões negativas de carbono, aumento líquido nos recursos hídricos e desperdício zero” até 2030.
Na verdade, esta não é a primeira vez que o projeto Leeds da Microsoft encontra resistência. Há algumas semanas, uma petição lançada por grupos de oposição locais atraiu cerca de 40 mil assinaturas, na esperança de impedir que o projeto fosse finalmente aprovado. Os opositores argumentam que o público não teve oportunidade suficiente para conhecer e discutir o enorme plano de construção e que os governos locais não examinaram adequadamente os potenciais impactos do projecto.
A polêmica também ganhou apoio de alguns políticos. O deputado trabalhista britânico Richard Burgun participou publicamente nos protestos e apresentou uma moção multipartidária ao Parlamento britânico apelando ao governo para suspender a aprovação de novos projetos de centros de dados de inteligência artificial. Ele disse que à medida que os centros de dados de IA em grande escala se expandem rapidamente em todo o Reino Unido, os seus problemas de consumo de energia e recursos estão a tornar-se cada vez mais proeminentes. Bergon acredita que tais instalações podem ter um “impacto devastador” no cumprimento das metas climáticas do Reino Unido, e o governo deveria suspender os planos de construção relevantes e tomar uma decisão após uma avaliação abrangente dos prós e contras.
A Microsoft insiste que os data centers se tornaram uma infraestrutura indispensável para a economia digital moderna. De acordo com os documentos de planeamento da empresa, o desenvolvimento futuro de serviços de inteligência artificial, plataformas de computação em nuvem e um grande número de negócios digitais dependerá da construção de novos centros de dados, e o Reino Unido precisa de mais instalações relacionadas para apoiar o crescimento económico futuro.
Com a rápida popularização das aplicações de inteligência artificial, as empresas globais de tecnologia continuam a expandir a escala do investimento em data centers. No entanto, o consumo de energia, a procura de água e as emissões de carbono também estão a tornar-se o foco de cada vez mais comunidades e organizações ambientais. O protesto em Leeds é considerado o mais recente caso da crescente contradição entre a construção de infra-estruturas de inteligência artificial e a protecção ambiental.
Atualmente, o projeto da Microsoft recebeu permissão de planejamento condicional, mas ainda precisa concluir o processo de aprovação subsequente. À medida que a oposição continua a crescer, o desenvolvimento futuro deste plano de investimento continuará a receber atenção generalizada.
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