Resumo:
A NextEra Energy, proprietária do Duane Arnold Energy Center em Iowa, EUA, onde o Google planeja reiniciar, recebeu um empréstimo de US$ 1,9 bilhão do Departamento de Energia dos EUA para apoiar a renovação da usina nuclear. O Google anunciou anteriormente em outubro de 2025 que colocaria a usina nuclear desativada de volta em operação.
Este empréstimo é o segundo grande montante de financiamento concedido recentemente pelo governo dos EUA para apoiar o reinício das centrais nucleares. Mostra que a administração Trump está a considerar a restauração de instalações de energia nuclear fechadas como uma forma importante de satisfazer as necessidades energéticas dos centros de dados de inteligência artificial das empresas tecnológicas. Anteriormente, o Departamento de Energia dos EUA concedeu um empréstimo de mil milhões de dólares à Constellation Energy para reiniciar um reactor na Central Nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia.
EUA O vice-secretário do Departamento de Energia, James Danley, disse que a usina nuclear de Iowa deverá reiniciar em 2029, o que ajudará a reduzir os custos de eletricidade, mas não explicou mais detalhadamente como isso será alcançado. O CEO da NextEra Energy, John Ketchum, revelou anteriormente em uma teleconferência de resultados que a usina fornecerá 50 megawatts de energia para cooperativas elétricas locais. Esta quantidade de eletricidade equivale a cerca de 18% da nova demanda de eletricidade de Iowa desde 2021, ano anterior ao lançamento do ChatGPT.
O Google planeja construir até seis data centers próximos ao Duane Arnold Energy Center. A central nuclear está fora de serviço desde 2020, quando uma forte tempestade causou danos às instalações. A NextEra não optou por consertá-la naquele momento, mas em vez disso desativou a usina. À medida que o gás natural barato inundou o mercado, a atractividade económica da energia nuclear diminuiu significativamente na altura e os custos de operação contínua tornaram-se proibitivos.
Mas o ambiente do mercado eléctrico mudou significativamente nos últimos seis anos. A rápida expansão da indústria da inteligência artificial, juntamente com a aceleração da electrificação da economia em geral, faz com que os serviços públicos e os fornecedores de electricidade se esforcem para encontrar novas fontes de produção de electricidade. Espera-se que até 2035, os novos centros de dados quase tripliquem a actual procura de electricidade da indústria.
Neste contexto, as centrais nucleares fechadas estão gradualmente a tornar-se uma escolha importante para as empresas tecnológicas obterem rapidamente energia estável e com baixo teor de carbono. Em comparação com fontes de energia renováveis, como a energia eólica e a energia fotovoltaica, a energia nuclear pode continuar a fornecer energia relativamente estável que não é afetada pelas mudanças climáticas, por isso é particularmente adequada para alimentar centros de dados de inteligência artificial que precisam operar 24 horas por dia.
A Microsoft assinou um acordo com a Constellation Energy há dois anos para reiniciar um reator em Three Mile Island que foi desligado em 2019. O reator está programado para retornar à geração de energia em 2028 com capacidade instalada de 835 MW. Enquanto isso, o Clinton Clean Energy Center, em Illinois, também corria o risco de fechar, mas a Constellation Energy mais tarde encontrou um novo cliente para ele, a Meta. A Meta adquirirá todos os atributos de energia limpa da usina nuclear de 1,1 GW, e a energia real gerada pela usina nuclear ainda será transmitida à rede elétrica local, e a Meta usará certificados relevantes para compensar as emissões de carbono geradas por outras operações.
A demanda de energia do data center de inteligência artificial Hyperion da Meta é particularmente grande. Estima-se que, se o projeto for totalmente concluído, exigirá tanta eletricidade quanto dez usinas a gás natural para operar e consumirá mais eletricidade do que todo o estado de Dakota do Sul.
O Duane Arnold Energy Center é menor em comparação, mas a NextEra planeja melhorar a eficiência do equipamento durante o processo de renovação, adicionando 14 megawatts adicionais de capacidade de geração de energia à usina, elevando a capacidade total instalada para 615 megawatts. Depois que a usina for reiniciada, ela fornecerá energia ao Google por meio de um contrato de compra de energia de 25 anos, e parte da energia também será usada para aumentar a confiabilidade da rede elétrica local.
Atualmente, entre as usinas nucleares que foram fechadas nos Estados Unidos, Duane Arnold, Three Mile Island e a Usina Nuclear de Palisades, em Michigan, são consideradas as instalações mais fáceis de reiniciar. De acordo com análises anteriores da Utility Dive, pode haver uma ou duas centrais nucleares com potencial semelhante nos Estados Unidos, mas estas instalações, incluindo a Central Nuclear de San Onofre, na Califórnia, estão fora de serviço há mais tempo, e as reparações e modificações necessárias para as colocar novamente em funcionamento são também mais complexas.
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