Resumo:
Um novo estudo mostra que a estrela anã branca numerada WD J1330+6435 pode parecer verde-amarelada se a sua superfície puder ser resolvida de perto. Esta estrela está localizada na constelação de Draco, a cerca de 300 anos-luz da Terra. Os pesquisadores a chamam de a primeira estrela verde conhecida, mas essa cor é calculada com base em espectros estelares e modelos visuais humanos. Não é uma estrela verde que os astrônomos fotografaram diretamente ou viram a olho nu.
WD J1330+6435 é um remanescente denso deixado para trás no final da evolução de uma estrela. A equipa de investigação acredita que acumulou detritos rochosos do sistema planetário original, enriquecendo a atmosfera com elementos como cálcio, lítio e sódio. A atmosfera da anã branca é extremamente densa e os átomos de sódio colidem frequentemente com os átomos de hélio circundantes, o que amplia a faixa do espectro de absorção e enfraquece a luz amarela, laranja e parte da luz vermelha; o cálcio absorve a luz violeta. Depois de combinar essas mudanças, a luz visível emitida pela estrela atinge o pico em torno de 500 nanômetros, e o modelo mostra que sua cor visual está próxima do verde-amarelo. A temperatura desta anã branca é de cerca de 4.000 graus Celsius.
A equipe de pesquisa não descobriu apenas esta estrela anã branca. Em vez disso, eles reanalisaram os espectros de estrelas conhecidas e estudaram como diferentes componentes atmosféricos mudam a cor da estrela anã branca aos olhos humanos. As anãs brancas são geralmente o núcleo deixado para trás depois que uma estrela semelhante ao Sol esgotou seu combustível e ejetou suas camadas externas. Pode atingir cerca de metade da massa do Sol, mas é comprimido quase ao tamanho da Terra. Os pesquisadores converteram espectros estelares em cores reconhecíveis por modelos visuais humanos e descobriram que, além do branco, as anãs brancas também podem aparecer em amarelo, verde, ciano, rosa ou violeta.
O estudo também apontou que outra estrela anã branca WD J1011+2845 está a cerca de 48 anos-luz de distância da Terra e pode ser uma das estrelas mais vermelhas conhecidas atualmente. O carbono em seu interior é transportado para a superfície por correntes de convecção, e as moléculas de carbono formadas alteram a luz emitida pela estrela, dando-lhe uma cor rosa salmão. Estatísticas de amostras de anãs brancas próximas mostram que a grande maioria ainda está próxima do branco e apenas alguns objetos se desviam significativamente das cores comuns.
O estudo, publicado na RAS Techniques and Instruments, lembra aos astrónomos que a cor das estrelas nem sempre pode ser determinada apenas com base na temperatura. Para estes objetos ténues e distantes, os espectros não só revelam a temperatura e a composição atmosférica, mas também podem ajudar a prever a cor que apareceriam se fossem observados de perto.
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