Resumo:
A expedição ao Ártico de 1845, liderada pelo explorador britânico John Franklin, tornou-se um dos mistérios mais famosos da história da navegação devido ao desaparecimento de todos os membros da expedição. Recentemente, investigadores confirmaram as identidades de quatro tripulantes da expedição, comparando restos de esqueletos com o ADN dos seus descendentes, um dos quais tem sido controverso há mais de um século. A descoberta eleva para seis o número total de tripulantes da Expedição Franklin com DNA confirmado e acrescenta novos detalhes sobre os estágios finais da expedição.
O objetivo da expedição de Franklin era encontrar a Passagem Noroeste que liga os oceanos Atlântico e Pacífico. Em 1845, Franklin partiu com dois navios de guerra, o "Erebus" e o "Terror", e posteriormente ficou preso no gelo nas águas do Ártico. Em abril de 1848, depois que o navio ficou preso por quase dois anos, os 105 tripulantes sobreviventes decidiram evacuar a pé ao longo da costa oeste da Ilha King William, Nunavut, arrastando o navio e os suprimentos para frente. No entanto, nenhuma dessas pessoas sobreviveu. Desde meados do século XIX, investigadores têm descoberto vestígios relacionados com a expedição na Ilha do Rei Guilherme e na Península de Adelaide.
A pesquisa foi liderada por antropólogos da Faculdade de Letras da Universidade de Waterloo, no Canadá. Os pesquisadores analisaram o DNA dos vestígios arqueológicos e compararam-no com informações genéticas fornecidas por descendentes vivos da tripulação da expedição. As quatro pessoas recém-confirmadas são o marinheiro comum William Oren no "Erebus", o jovem marinheiro de 1ª classe David Young, o companheiro de oficial subalterno John Briggins e o mestre de mastros Harry Pegral no "Terror".
Entre eles, a identificação de Peglar é particularmente interessante. Em 1859, um corpo foi encontrado na Ilha King William. Os documentos pessoais de Peglar foram deixados ao lado do corpo. No entanto, as roupas do falecido não correspondiam à sua patente militar, por isso a sua identidade tem sido controversa. Os pesquisadores finalmente confirmaram, por meio de comparação de DNA, que os restos mortais são do próprio Pegral.
O documento encontrado próximo ao corpo de Pegral é conhecido como "Documentos de Pegral" e é um dos poucos materiais escritos relacionados à expedição de Franklin que foram descobertos. Estes incluem seu certificado de marinheiro, poesia e alguns escritos que parecem registrar suas experiências na expedição. Robert Parker, professor de antropologia da Universidade de Waterloo, disse que ser capaz de identificar o tripulante é significativo porque os documentos são quase a única informação escrita deixada pela expedição.
Os pesquisadores também apontaram que os outros três tripulantes recém-confirmados eram todos do "Erebus" e morreram na Baía de Erebus. Pegral é atualmente o único membro da tripulação do Terror que foi claramente identificado através de análise de DNA. Seu corpo foi encontrado a cerca de 130 quilômetros da Baía de Erebus. A identificação de três membros da tripulação do Erebus também aumenta a evidência de que todos sobreviveram aos primeiros três anos da expedição e acabaram por se tornar parte de um grupo que tentou escapar do Ártico a pé.
Esta pesquisa se baseia nas descobertas anteriores da equipe. Em 2021, os pesquisadores identificaram o engenheiro naval da Erebus, John Gregory, por meio do DNA de um descendente. Em 2024, outra comparação de DNA confirmou a identidade do capitão do Erebus, James Fitzjames. Os restos mortais de Fitzjames mostraram evidências de canibalismo, mas os restos mortais recém-identificados dos quatro tripulantes não mostraram sinais semelhantes.
Os investigadores afirmaram que estas identificações não só fornecem novas provas para a investigação histórica, mas também permitem que os descendentes da tripulação da expedição compreendam as circunstâncias gerais e os locais das mortes dos seus familiares, bem como as identidades dos tripulantes que possam ter morrido com eles. A equipe de pesquisa também descobriu que o repórter da BBC Richie Preston era descendente de John Briggins. Preston disse que ficou surpreso quando foi contatado pela primeira vez por pesquisadores e perguntou se ele forneceria uma amostra de DNA. Certa vez, ele participou de um programa de genealogia da BBC para ajudar as pessoas a rastrear sua história familiar. Agora ele está muito animado ao descobrir que sua família também está ligada a essa famosa história de exploração.
Para confirmar as identidades dos quatro tripulantes, o pesquisador da Universidade Lakehead, Stephen Frapieterio, extraiu DNA de amostras arqueológicas e comparou-o com o DNA mitocondrial e o DNA do cromossomo Y dos descendentes. Todas as quatro comparações mostraram uma distância genética zero, o que significa que existe um ancestral comum entre os restos mortais e os descendentes, fornecendo uma base sólida para a identificação.
Pesquisadores apontam que o DNA dos descendentes é crucial para confirmar a identidade dos restos mortais. Os descendentes elegíveis precisarão demonstrar, por meio de registros genealógicos, que possuem uma linhagem materna ou paterna contínua e ininterrupta para a tripulação da expedição. A equipe de pesquisa ainda incentiva outros descendentes da tripulação da Expedição Franklin a contatá-los, na esperança de confirmar a identidade de outras vítimas por meio de mais amostras de DNA.
Os resultados da pesquisa foram publicados nas revistas "A Archeological Science: Reports" e "Polar Records". Os investigadores dizem que à medida que mais restos mortais são descobertos e mais descendentes participam nas comparações de ADN, mais detalhes sobre o mistério histórico de mais de um século da expedição de Franklin podem ser revelados.
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