Resumo:
A Europa fez progressos importantes no desenvolvimento independente de uma nova geração de aeronaves de combate colaborativas não tripuladas. A Airbus e a Kratos Defense & Security Solutions dos Estados Unidos anunciaram que o caça não tripulado U740-Valkyrie desenvolvido em conjunto pelas duas partes completou seu primeiro voo no norte da Europa em 12 de outubro de 2026.
Este teste verificou a decolagem assistida por foguete, as manobras de voo em diferentes altitudes e velocidades e a capacidade de ajustar as instruções da missão durante o voo. As duas empresas esperam fornecer aeronaves de combate colaborativas não tripuladas com capacidade de combate às forças armadas da Alemanha e de outros países europeus até 2029.
O U740-Valkyrie pertence à "Aeronave de Combate Colaborativa (CCA)" que tem atraído muita atenção dos militares nos últimos anos, e também é frequentemente chamado de "Loyal Wingman". Este tipo de aeronave não tripulada não é usada simplesmente para reconhecimento ou missões independentes, mas é projetada para ser um parceiro de combate colaborativo de caças tripulados. Ele pode realizar tarefas em conjunto com caças, realizar algumas operações de alto risco e expandir o alcance de combate e as capacidades de missão das aeronaves tripuladas.
À medida que o ambiente de combate aéreo se torna cada vez mais complexo, as forças aéreas de vários países estão a explorar formas de aumentar o número de aeronaves destacáveis através de plataformas de combate não tripuladas, reduzindo ao mesmo tempo o risco de os pilotos serem directamente expostos a ambientes perigosos. Em comparação com os caças tripulados tradicionais, espera-se que as aeronaves de combate colaborativas não tripuladas reduzam o custo de pessoal de algumas tarefas e desempenhem um papel no reconhecimento, na guerra electrónica, na identificação de alvos e nas missões de ataque. No futuro, eles também poderão ser comandados uniformemente por pilotos de caças tripulados para formar uma formação na qual aeronaves tripuladas e veículos aéreos não tripulados trabalhem juntos.
Uma característica importante deste primeiro voo é que ele utiliza decolagem assistida por foguete e não depende de pistas tradicionais. A aeronave decolou rapidamente sob a ação do dispositivo de reforço, depois entrou em status de voo normal e completou ações de teste em diferentes altitudes e velocidades. A Airbus disse que o voo de teste atingiu os objetivos pretendidos, provando que a plataforma tem a base para mais testes de voo complexos.
O U740-Valkyrie tem um comprimento de corpo de cerca de 9,1 metros, uma envergadura de cerca de 8,2 metros, um peso máximo de decolagem de cerca de 3 toneladas, um alcance de mais de 5.000 quilômetros e um teto prático de cerca de 45.000 pés (cerca de 13.700 metros). A aeronave possui compartimento de armas interno e cargas externas podem ser instaladas sob as asas, capazes de transportar armas ar-ar ou ar-solo. De acordo com o projeto público, ele pode executar tarefas de forma independente ou aceitar o comando de caças tripulados.
O corpo básico deste drone vem do XQ-58A Valkyrie desenvolvido por Kratos nos Estados Unidos. A plataforma foi originalmente projetada com custo relativamente baixo, forte flexibilidade de missão e menos dependência de instalações aeroportuárias tradicionais. A Airbus não desenvolveu uma aeronave totalmente nova do zero. Em vez disso, adicionou um sistema de missão europeu controlado autonomamente baseado numa estrutura americana madura para encurtar o ciclo de desenvolvimento e satisfazer os requisitos da Alemanha e de outros países europeus para a autonomia da tecnologia de defesa nacional.
Isso é especialmente importante para a Alemanha. Nos últimos anos, os países europeus têm ficado cada vez mais preocupados com a dependência de equipamentos militares essenciais de fornecedores estrangeiros, na esperança de ter controlo independente sobre software de missão, dados e sistemas de combate, mesmo que utilizem aeronaves fabricadas no estrangeiro. O projeto U740 tenta usar fuselagens prontas para uso para reduzir o tempo de desenvolvimento, mantendo o planejamento da missão, o controle de software e as capacidades de coordenação autônoma nas mãos dos europeus.
Para atingir esse objetivo, a Airbus está integrando um sistema de missão chamado MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure) no U740. O sistema, que a empresa chama de “cérebro europeu” da aeronave, é responsável pelo gerenciamento de missões, execução autônoma de missões de voo e coordenação entre vários drones. A Airbus disse que o MARS usará software aprimorado com inteligência artificial para apoiar missões autônomas, mas as principais decisões ainda devem estar sob supervisão humana para garantir que as operações cumpram as regras de engajamento estabelecidas e os requisitos legais e éticos relevantes.
No entanto, este primeiro voo ainda não verificou totalmente todas as capacidades do sistema MARS. O voo de teste prova principalmente que a própria aeronave pode realizar ações básicas como decolagem, manobras e ajuste da missão em voo. Os testes subsequentes introduzirão gradualmente o MARS e verificarão ainda mais a capacidade de execução autônoma de missões, coordenação de formação e cooperação com caças tripulados.
De acordo com os planos da Airbus e da Kratos, a próxima fase de testes se concentrará na integração do sistema de missão e, em seguida, promoverá o voo coordenado com o caça europeu. A empresa espera deixar o U740 pronto para o combate até 2029, mas desde o primeiro voo até a formação real das capacidades de combate, ainda precisa concluir a integração do sistema, testes de voo, adaptação de armas, treinamento de pessoal e construção de sistemas de apoio em solo.
Isto significa que o primeiro voo do U740 é um marco importante da engenharia, mas não significa que a Europa já tenha um sistema de combate não tripulado maduro. Para que um drone se torne verdadeiramente um parceiro cooperativo de caças tripulados, ele também deve provar que pode se comunicar de forma confiável em um ambiente eletromagnético complexo, compreender e executar instruções de missão e responder de acordo com regras predeterminadas quando ocorrem situações anormais.
Além disso, as tarefas que a Força Aérea Alemã espera realizar por meio de suas aeronaves de combate cooperativas não tripuladas ainda estão sendo esclarecidas. Diferentes missões têm requisitos diferentes quanto ao alcance da aeronave, desempenho furtivo, carga de armas, grau de autonomia e custo. Se for utilizado principalmente para acompanhar caças tripulados no desempenho de missões, o foco estará no controle colaborativo e na complementaridade de tarefas; se for necessário realizar de forma independente missões de ataque em profundidade nas áreas inimigas, deverá ser dada maior ênfase à capacidade de sobrevivência, ao planeamento de missões de longo alcance e às capacidades de combate autónomo. A demanda final da Alemanha afetará diretamente a configuração subsequente e a escala de aquisição do U740.
A concorrência também está a tomar forma no mercado europeu de caças não tripulados. Além do U740 da Airbus e da Kratos, outras empresas e equipes também estão propondo planos relevantes para os mercados alemão e europeu, incluindo planos baseados no desenvolvimento do australiano MQ-28 Ghost Bat, e projetos de aeronaves de combate não tripuladas promovidos por empresas alemãs locais. A competição entre diferentes opções não envolverá apenas o desempenho do voo, mas também o custo, o prazo de entrega, a autonomia técnica e as futuras capacidades de atualização.
Para a Europa, o valor do U740 é que ele fornece uma rota técnica relativamente rápida: primeiro use uma fuselagem que tenha sido comprovada em voo e, em seguida, adicione gradualmente sistemas de missão europeus controlados de forma autônoma para evitar a pressão de tempo e custos causada pelo desenvolvimento de toda a aeronave a partir do zero. Mas isto também significa que o grau de autonomia tecnológica da Europa ainda depende da sua capacidade de controlar verdadeiramente o software, integrar as suas próprias armas e sensores, e manter e actualizar de forma independente o sistema ao longo da vida útil da aeronave.
À medida que as operações coordenadas entre caças tripulados e aeronaves de combate não tripuladas se tornam gradualmente a direção de desenvolvimento das forças aéreas de vários países, o primeiro voo europeu do U740-Valkyrie mostra que este conceito está a passar do planeamento técnico para os testes reais. Em seguida, o que realmente determinará o sucesso ou o fracasso do projecto será se o sistema da missão MARS pode ser integrado com sucesso, se o drone pode cooperar eficazmente com os caças europeus e se todo o sistema pode cumprir os requisitos operacionais até 2029, conforme planeado.
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