Resumo:
A Força Aérea dos EUA anunciou recentemente que alcançou um novo marco no processo de mudança em direção a um sistema de combate aéreo autônomo. Um piloto pilotando um caça a jato F-22 “Raptor” comandou com sucesso um drone de combate autônomo para realizar uma missão em um ambiente de combate simulado, demonstrando o protótipo de futuras operações colaborativas entre aeronaves de combate tripuladas e alas não tripuladas inteligentes.
A demonstração ocorreu no início deste mês na Base Aérea de Edwards, na Califórnia. Os equipamentos participantes do teste incluem o caça a jato F-22 “Raptor” e o avião de combate não tripulado YFQ-44A “Fury” desenvolvido pela Anduril. Após a decolagem das duas aeronaves, o piloto do F-22 enviou o plano de missão atualizado ao drone por meio do link de dados tático.
Após receber a instrução, o sistema autônomo aerotransportado YFQ-44A analisa automaticamente o conteúdo da tarefa e completa de forma independente as manobras correspondentes e tarefas de combate simuladas. Durante todo o processo, o piloto é responsável apenas pela emissão de ordens táticas de alto nível, enquanto o controle específico do voo é realizado pelo próprio sistema de software do drone.
A Força Aérea dos EUA enfatizou que não se tratava de “uma pessoa pilotando duas aeronaves” no sentido tradicional. O piloto não controla diretamente a atitude de vôo do drone, mas é responsável por decidir quais tarefas o drone deve realizar, e o sistema autônomo é então responsável por atingir esses objetivos. Este modelo é considerado uma importante direção de desenvolvimento para o futuro combate aéreo.
Este teste faz parte do projeto "Collaborative Combat Aircraft (CCA)". O projeto visa implantar veículos aéreos não tripulados semiautônomos e de baixo custo para realizar missões de combate em conjunto com caças tripulados de quinta e sexta gerações.
Embora esta demonstração tenha envolvido apenas um F-22 e um YFQ-44A, os objetivos de longo prazo da Força Aérea dos EUA são mais ambiciosos. No futuro, espera-se que um piloto comande vários drones autônomos ao mesmo tempo. Esses drones podem transportar armas, sensores e equipamentos de guerra eletrônica adicionais, melhorando significativamente as capacidades gerais de combate da formação.
No entanto, o mundo exterior ainda sabe pouco sobre alguns detalhes técnicos. A Força Aérea dos EUA e Anduril não divulgaram o esquema completo de controle da cabine usado nesta demonstração, portanto não está claro como o piloto enviou instruções ao drone. Além disso, num ambiente de combate aéreo de alta intensidade, ainda não foi verificado se os pilotos conseguem gerir eficazmente vários drones enquanto controlam os seus próprios aviões de combate.
YFQ-44A "Fury" é uma das duas primeiras soluções selecionadas para o projeto CCA, sendo a outra o YFQ-42A da General Atomics. De acordo com o plano, a Força Aérea dos EUA espera implantar 500 aeronaves semiautônomas com capacidade de combate até 2032 e, eventualmente, formar uma frota de combate colaborativo não tripulado de pelo menos 1.000 aeronaves.
Na verdade, os militares dos EUA continuaram a desenvolver tecnologias relacionadas durante muitos anos. Já em março de 2023, a Força Aérea dos EUA divulgou os resultados da IA pilotando caças F-16 modificados para voo tático e testes de combate simulados. Em abril de 2024, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa dos EUA (DARPA) divulgou que a máquina de testes X-62A VISTA equipada com um sistema de inteligência artificial competiu contra um F-16 tripulado em um exercício real de combate aéreo. Embora a aeronave AI estivesse equipada com piloto de segurança, não houve necessidade de controle manual durante todo o processo.
O próximo foco das forças armadas dos EUA será verificar as capacidades colaborativas desses drones em grandes formações de combate. De acordo com o plano, o drone YFQ-44A Fury e General Atomics “Vengeance” participará do exercício “Emerald Flag” em dezembro deste ano, que será a primeira vez que participarão de um teste de aplicação de força em grande escala.
Além dos drones de combate autônomos, os militares dos EUA também têm acelerado projetos como robôs humanóides e sistemas de comando de inteligência artificial nos últimos anos. À medida que as tecnologias relevantes continuam a amadurecer, um sistema de combate híbrido composto por plataformas tripuladas e um grande número de equipamentos autónomos no futuro campo de batalha está gradualmente a passar do conceito à realidade.
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