Resumo:
O mundo está mudando. Nos anos desde o lançamento de "GTA5" até o próximo lançamento de "GTA6", o desenvolvedor Rockstar se expandiu junto com toda a indústria de jogos, e os custos de desenvolvimento também aumentaram. Mas muito antes de os orçamentos de produção ultrapassarem facilmente US$ 1 bilhão, um novo título "Grand Theft Auto" poderia ser considerado "feito com restos" - em outras palavras, uma equipe de menos de 100 pessoas levou vários anos para ser concluída, com um orçamento relatado de apenas US$ 10 milhões.
Nas vésperas do lançamento de "GTA6", um fato surpreendente gerou acalorada discussão na comunidade de jogadores de GTA. Del Walker, um desenvolvedor sênior de jogos que já trabalhou para a Naughty Dog e Respawn Entertainment, encaminhou online uma notícia antiga do USA Today de 2006, que mencionava que após o lançamento de "GTA: San Andreas" em outubro de 2004, as vendas ultrapassaram 12 milhões de cópias em apenas 16 meses. Usando uma estimativa vaga, supondo que todas as vendas sejam baseadas em um preço base de venda de US$ 50, a receita total seria de cerca de US$ 600 milhões.
Esses dados foram amplamente mencionados no boom de reportagens sobre o famoso incidente do "Café Quente" em "San Andreas", e reportagens relevantes de mídias como a NBC News ainda podem ser encontradas até hoje.
Nem toda essa receita total pertence à Rockstar ou à editora Take-Two Interactive, e outro conjunto de dados destaca melhor sua relação investimento-produto - é relatado que o orçamento de produção de "GTA: San Andreas" é de apenas cerca de US$ 10 milhões, uma declaração apoiada por duas fontes confiáveis.
A Wikipedia cita um artigo pago do Wall Street Journal de 21 de dezembro de 2004, que mencionava que o jogo tinha um orçamento de US$ 10 milhões. Ajustados pela inflação, 10 milhões de dólares em 2004 equivalem a cerca de 18 milhões de dólares hoje.
O "Cidadão de Ottawa" em Ontário, Canadá, também publicou um relatório relevante no mesmo dia. O artigo também é arquivado online mediante o pagamento de uma taxa, e o GTA Fan Wiki extraiu os fragmentos relevantes. O relatório citou o então presidente da Take-Two, Paul Aberle (que saiu em 2007), dizendo que o orçamento de produção de “San Andreas” era “menos de US$ 10 milhões”.
É interessante olhar para esse valor de US$ 10 milhões agora, porque essa linha de custo tornou-se recentemente um padrão de referência para o desenvolvimento de jogos de nível AA – um trabalho de tamanho médio, um orçamento e escala de projeto razoáveis, e um desempenho que excede as expectativas. Para os estúdios que estão exaustos com os altos e baixos do “desenvolvimento de alto nível” de jogos AAA de hoje, os jogos de nível AA podem ser uma saída.
Hoje, a série GTA representa o auge do desenvolvimento de jogos de alto orçamento. Somente a série GTA pode arcar com esse nível de investimento, e somente a Rockstar pode criar obras dessa escala e precisão com acúmulo de marca própria, apoio financeiro e grande equipe de funcionários (além de pessoal terceirizado). Aliás, a versão definitiva de “GTA6” custa US$ 100, o que permite experimentar todo o conteúdo; a versão básica custa US$ 80, que se tornou o novo limite de preço para alguns jogos 3A.
Walker comentou sobre isso: "Aprendi que o custo de produção de "San Andreas" foi de apenas cerca de 10 milhões de dólares americanos. Sem DLC, modo multijogador e compras no aplicativo, ele rendeu 600 milhões de dólares americanos. Foi tão escandaloso quanto ver outra pessoa enterrar descalço." Em contraste, a maior parte dos enormes lucros do “GTA5” veio da realização de muitos anos de operação do “GTA Online”. Pode-se dizer que "GTA6" é antes de tudo o portador do conteúdo online em grande escala da próxima geração da Rockstar.
A referência mais representativa é "Luz e Sombra: Expedição 33". Este popular RPG baseado em turnos foi desenvolvido pela Sandfall Interactive, um pequeno estúdio francês, e a maioria dos membros da equipe são novatos. O seu orçamento de desenvolvimento também é inferior a 10 milhões de dólares americanos. A comparação dos dois mostra o quão exagerado foi o aumento nos custos de desenvolvimento de jogos nos últimos 20 anos.
No passado, esse dinheiro era suficiente para fazer um novo "Grand Theft Auto". Hoje em dia, esta quantia de dinheiro certamente não é pequena, mas é apenas uma fração da série GTA, quase insignificante. Hoje, as grandes editoras, bem como os pequenos estúdios que lutam com a onda financeira da indústria, estão a lidar com custos crescentes, incluindo despedimentos em grande escala, à medida que muitos projectos de desenvolvimento de alto nível vão para o lixo.
Curiosamente, a controvérsia que gerou um grande número de relatórios relacionados naquele ano – o Ministério Público de Los Angeles abriu uma ação judicial em janeiro de 2006, acusando a Rockstar de ocultar conteúdo pornográfico (ou seja, cenas de sexo que só podem ser desbloqueadas através de MOD) em “GTA: San Andreas” – fez com que os varejistas retirassem o jogo das prateleiras, o que pode ter afetado as vendas. A retirada do jogo das prateleiras afetará naturalmente as vendas, mas, por outro lado, também pode ser dito que a notoriedade do incidente do "café quente" na verdade impulsionou as vendas antes e depois do jogo ter sido brevemente retirado das prateleiras.
Coincidentemente, a reportagem do jornal de 2004 também continha uma declaração profética sobre os orçamentos para desenvolvimento de jogos. Uma porta-voz da Microsoft discutiu o custo do Halo 2 em referência aos custos de desenvolvimento de jogos, que estavam aumentando mesmo na época. (De acordo com um discurso proferido pelo veterano da Microsoft, Chip Pedersen, em julho de 2015, o custo de produção de "Halo 2" foi de US$ 40 milhões e as despesas de marketing foram de US$ 80 milhões adicionais. É impressionante pensar em quanto a Take-Two gastou no marketing de "GTA6".)
Ela disse na época: "O custo de construção de jogos de ponta continua a aumentar, mas estamos procurando maneiras de ajudar a indústria a controlar os custos crescentes." Não sei quem é essa mulher ou onde ela está agora, mas espero que ela saiba o quão precisa era naquela época.
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