Resumo:
Pesquisadores descobriram e batizaram um fungo gigante, Dianjunus rex, apelidado de "D-rex" nas florestas de Yunnan, na China. Os corpos frutíferos verticais que cresce podem atingir até 50 centímetros, cada um pesando 2,2 quilos. São os maiores corpos frutíferos atualmente conhecidos no Ascomycota; o recorde anterior desse tipo era de cerca de 20 a 30 centímetros.
A equipe de pesquisa coletou amostras de campos de cevada em Lijiang, Yunnan, florestas temperadas de coníferas perto de Yipinglang e florestas tropicais perto de Lampang. Estas estruturas brancas claras crescem perto das raízes lenhosas do sobreiro chinês. Combinando observação morfológica, análise filogenética multigênica e dados genômicos, a equipe confirmou que pertence a uma nova espécie e novo gênero na ordem Dianjunaceae, e estabeleceu uma nova família "Dianjunaceae" em conformidade.
Os pesquisadores usaram um “relógio molecular” para comparar os genomas do D-rex e de centenas de fungos, e estimaram que a origem da família Yunnanaceae foi há cerca de 65 milhões de anos. O intervalo de tempo foi estimado entre 50 milhões e 80 milhões de anos atrás, perto do fim da extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno. Os investigadores propõem que as mudanças na ecologia florestal e um aumento no material vegetal morto após a extinção em massa podem trazer novas oportunidades ecológicas para os fungos que decompõem a madeira; esta ainda é uma hipótese baseada na correlação temporal e não pode provar que o evento de extinção contribuiu diretamente para o surgimento do fungo.
A razão pela qual o D-rex desenvolve estruturas reprodutivas tão grandes ainda não foi determinada. A equipe de pesquisa especula que o corpo frutífero, que é mais alto do que a vegetação e a serapilheira circundantes, pode ajudar a espalhar os esporos pelo vento na floresta densa; no entanto, construir uma estrutura tão grande também requer uma grande quantidade de energia.
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