Resumo:
Um novo estudo revela por que os mosquitos tendem a picar certas pessoas. Uma equipe de pesquisa da Universidade Internacional da Flórida descobriu que diferentes espécies de mosquitos são atraídas por características de odor humano completamente diferentes. Em outras palavras, uma pessoa que se sente fortemente atraída por um tipo de mosquito pode não ser atraente por outro.
Os pesquisadores recrutaram 119 voluntários para conduzir experimentos, com foco na observação das preferências de três importantes mosquitos vetores pelo corpo humano. Todas as três espécies de mosquitos foram implicadas na propagação de doenças como a dengue, o vírus Zika, a febre amarela e o vírus do Nilo Ocidental. Os resultados mostraram diferenças claras nos sujeitos de cada uma das três espécies de mosquitos preferidas, com nenhum participante capaz de atrair todas as três espécies ao mesmo tempo.
Esta descoberta desafia a antiga crença de que algumas pessoas são naturalmente mais atraídas por mosquitos. A investigação mostra que a selecção dos mosquitos não é uniforme, mas depende da forma como as diferentes espécies detectam os produtos químicos libertados pela pele humana e os sinais de odor únicos criados pelas comunidades microbianas da pele.
No estudo, a espécie diurna de mosquito conhecida como Aedes aegypti tinha maior probabilidade de picar pessoas que não usavam fragrâncias adicionais e cuja pele não possuía certos compostos voláteis. Ao mesmo tempo, esse tipo de mosquito apresenta ligeira preferência pelos homens.
Outro tipo de mosquito tigre asiático que também é ativo durante o dia apresenta uma escolha diferente, sendo mais atraído por pessoas cuja pele libera níveis mais elevados de cetonas e certos produtos químicos semelhantes a plantas.
O mosquito doméstico do sul, que é mais ativo à noite, é afetado principalmente pela microbiota da pele. As bactérias, fungos e outros microorganismos que vivem na superfície da pele humana variam de pessoa para pessoa. O estudo descobriu que a presença de certas famílias de bactérias aumenta o interesse dos mosquitos, enquanto outros microrganismos parecem inibir a alimentação dos mosquitos.
Cientistas apontam que o odor do corpo humano contém mais de 1.000 compostos orgânicos voláteis, muitos dos quais ainda carecem de pesquisas aprofundadas. Para descobrir quais características biológicas afetam a seleção do mosquito, a equipe de pesquisa não apenas realizou testes de atratividade, mas também coletou simultaneamente amostras de odores humanos e amostras microbianas da pele para análise.
O estudo, liderado pela doutoranda Kelly Marrero, é o primeiro a comparar diretamente as respostas de múltiplas espécies de mosquitos ao mesmo grupo de indivíduos. A equipa de investigação disse que não esperava diferenças tão claras na preferência entre as espécies de mosquitos quando o projecto começou.
Marrero disse que cada espécie de mosquito parecia usar diferentes assinaturas microbianas como pistas para encontrar um hospedeiro, o que surpreendeu os pesquisadores.
O líder do estudo, Matthew DeGenaro, diretor do Instituto de Ciências Biomoleculares e neurogeneticista da Universidade Internacional da Flórida, acredita que esses resultados são altamente consistentes com a conexão entre a composição das bactérias da pele e o odor do corpo humano. Ele disse que agora está claro que a microbiota da pele humana determina a “identidade” única de odor de cada pessoa e que diferentes espécies de mosquitos desenvolveram suas próprias maneiras de interpretar esses sinais de odor.
Os pesquisadores acreditam que esta descoberta deverá promover o desenvolvimento de uma nova geração de tecnologia repelente de mosquitos. No futuro, os cientistas poderão ser capazes de conceber repelentes mais precisos que visem os sinais químicos dos quais dependem espécies específicas de mosquitos, em vez de dependerem de uma abordagem "tamanho único".
A equipa de investigação afirmou que se conseguirem determinar quais os componentes químicos e as características microbianas que atraem ou repelem espécies específicas de mosquitos, será possível desenvolver métodos de protecção mais eficazes para reduzir o risco de propagação de doenças infecciosas transmitidas por mosquitos. Os futuros produtos repelentes de mosquitos podem até ser personalizados com base nas espécies de mosquitos que transmitem principalmente doenças em diferentes regiões, mas os resultados relevantes ainda necessitam de mais investigação e verificação antes da aplicação prática.
O resultado desta pesquisa foi publicado na revista científica "iScience", que fornece uma nova base científica para a compreensão do complexo mecanismo de comunicação química entre humanos e mosquitos, e também estabelece as bases para estratégias mais precisas de prevenção e controle de doenças transmitidas por mosquitos no futuro.
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