Resumo:
Um novo estudo mostra que uma antiga estrutura vulcânica enterrada no outro lado da Lua pode fornecer uma das evidências mais fortes até agora para a controvérsia de longa data de que "a Lua tinha um campo magnético global gerado a partir do seu próprio interior quando era jovem."
Uma equipe de pesquisa da ETH Zurique combinou dados de gravidade obtidos pela missão GRAIL da NASA e medições de campo magnético coletadas pelo Lunar Prospector e pela sonda Kaguya do Japão para descobrir uma massa rochosa de alta densidade e fortemente magnetizada na região de Der Waal, no lado oculto da Lua. Os pesquisadores estimam que a estrutura subterrânea tenha cerca de 60 quilômetros de largura e se estenda por cerca de 9 quilômetros no subsolo.
A Lua de hoje já não tem um campo magnético global, mas durante décadas a comunidade científica tem discutido se o interior da Lua já teve um mecanismo de dínamo impulsionado pelo núcleo como o da Terra, criando um campo magnético global. Estudos anteriores sobre amostras de rochas lunares trazidas pelas missões Apollo foram inconsistentes. Algumas evidências sugerem que a Lua tinha um forte campo magnético nos seus primeiros dias, enquanto outros estudos são céticos.
A equipa de investigação acredita que a estrutura subterrânea na área de Dewaal é provavelmente um corpo de magma que surgiu do interior da Lua há cerca de 4,2 mil milhões de anos e que eventualmente arrefeceu e solidificou. Como os cientistas foram capazes de estimar a quantidade de ferro nestas rochas, também puderam calcular a intensidade mínima do campo magnético que teria feito com que as rochas se tornassem magnéticas à medida que arrefeciam.
Os pesquisadores disseram que os resultados dos cálculos mostraram que a força do campo magnético da Lua naquele momento provavelmente ultrapassaria 10 microtesla. Para efeito de comparação, a intensidade média do campo magnético na superfície da Terra hoje é de cerca de 50 microtesla.
A equipe de pesquisa também avaliou outra possibilidade, ou seja, o impacto de um grande asteroide ou meteorito causou a magnetização das rochas. No entanto, a região de De Waal está fora da área anteriormente considerada responsável pela magnetização de impacto, pelo que é mais provável que os investigadores acreditem que estas características de magnetização provêm de um campo magnético de maior duração gerado dentro da Lua, em vez de um evento de impacto único.
Isto significa que o campo magnético associado quase certamente se origina de um mecanismo de dínamo de longa data dentro do núcleo da Lua, observaram os pesquisadores. A descoberta apoia ainda mais a ideia de que a Lua já teve um campo magnético interno.
É importante notar que também existe uma estrutura de superfície especial chamada "padrão espiral lunar" na área de Dewaal. Esses padrões de superfície curvados e brilhantes são frequentemente associados a anomalias magnéticas localizadas. Uma explicação proposta pelos cientistas é que o campo magnético distribuído horizontalmente pode desviar parcialmente o vento solar, retardando assim o efeito de desgaste a longo prazo do vento solar no solo lunar, permitindo que as áreas relevantes mantenham um brilho mais elevado.
Os pesquisadores disseram que este tipo de fenômeno é de grande importância para futuras atividades de pouso lunar. As linhas do campo magnético local podem fornecer aos astronautas um certo grau de proteção contra o vento solar, enquanto os redemoinhos lunares deverão ajudar os cientistas a identificar essas áreas potenciais de proteção.
Este estudo fortalece ainda mais a base de evidências da existência de um dínamo de campo magnético interno no início da Lua. No entanto, surgiu um novo enigma: como é que o núcleo relativamente pequeno da Lua gera um campo magnético tão poderoso? Os pesquisadores acreditam que a preocupação da comunidade científica atual está gradualmente mudando de “se a Lua já teve um mecanismo gerador” para “como funciona esse mecanismo?”
A equipe de pesquisa também destacou que o método de combinação de dados de gravidade orbital com dados de campo magnético deverá ser usado para estudar a história da evolução do campo magnético de outros corpos celestes no futuro. Marte é um potencial alvo de investigação, mas a precisão dos dados de deteção relevantes nesta fase não é suficiente para realizar análises detalhadas semelhantes às da Lua.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Science Advances. O estudo acredita que a anomalia magnética de Deval tem maior probabilidade de se originar da atividade do magma profundo e fornece novas pistas importantes para revelar a evolução interna inicial e a história do campo magnético da lua.
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