Resumo:
De acordo com uma reportagem da Reuters de 23 de outubro, dois altos funcionários de segurança iranianos revelaram que o Irã formulou um plano de ataque detalhado contra cabos de comunicação submarinos no Golfo Pérsico. Se os Estados Unidos e Israel lançarem novamente operações militares contra o Irão, Teerão poderá ter como alvo estas infra-estruturas críticas que transportam comunicações internacionais pela Internet e tentar impedir que os cabos danificados sejam reparados a tempo de prolongar as interrupções nas comunicações.
Esta ameaça significa que se a guerra no Médio Oriente aumentar novamente, o conflito poderá expandir-se ainda mais, desde bases militares, instalações petrolíferas e canais de navegação até infra-estruturas digitais. Os cabos ópticos submarinos são uma base importante para a operação da Internet global e são responsáveis pela maioria das tarefas internacionais de transmissão de dados. A computação em nuvem, as transações financeiras transfronteiriças, o comércio eletrónico, as comunicações empresariais e os serviços de inteligência artificial dependem destas linhas para manter ligações de dados estáveis.
Duas autoridades de segurança iranianas falaram à Reuters sob condição de anonimato. Não revelaram o local, método ou momento específico do ataque, mas um deles disse que se o Irão fosse atacado, Teerão tentaria impedir a reparação de cabos submarinos danificados para prolongar a interrupção da Internet e de outros serviços de comunicação. O responsável também alertou que se os Estados Unidos e Israel lançarem outro ataque, as ações retaliatórias do Irão não serão mais restringidas pelas anteriores chamadas “linhas vermelhas”.
Adora Jawani, vice-chefe de assuntos políticos do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão, já tinha emitido um aviso semelhante. Ele disse que sete grandes cabos de internet no fundo do Estreito de Ormuz poderiam ser alvos se a infraestrutura dentro do Irã fosse atacada. O Estreito de Ormuz está localizado entre o Irã e Omã. É uma importante via navegável que liga o Golfo Pérsico, o Golfo de Omã e o Mar da Arábia. Não está apenas relacionado com o transporte global de energia, mas também transporta importantes linhas de comunicação entre os países do Golfo e a Internet internacional.
No entanto, os analistas salientam que os ataques aos cabos submarinos no Estreito de Ormuz podem não ter necessariamente o mesmo impacto na Internet global. Alan Mauldin, diretor de pesquisa da TeleGeography, uma organização de pesquisa em telecomunicações, disse que embora os cabos submarinos suportem cerca de 99% do tráfego mundial de comunicações internacionais pela Internet, menos de 1% da largura de banda internacional passa pelo Estreito de Ormuz. Portanto, se os danos se limitarem ao estreito, é mais provável que o impacto se concentre no Golfo, em vez de causar perturbações generalizadas na Internet global.
Mesmo assim, se vários cabos forem danificados ao mesmo tempo, as comunicações regionais ainda poderão ser gravemente afetadas. Os fornecedores de serviços de Internet podem necessitar de desviar o tráfego para outras linhas submarinas ou redes terrestres, e algumas ligações podem sofrer congestionamentos, aumento da latência ou mesmo interrupções temporárias. Transações financeiras, serviços em nuvem, plataformas de comércio eletrônico e sistemas corporativos internos também podem ser afetados, dependendo do número de linhas danificadas, das capacidades de redundância da rede e da eficiência do redirecionamento do tráfego.
Reparar cabos submarinos também não é tarefa fácil. O navio de manutenção precisa ir até a área marítima danificada para localizar a falha e, em seguida, resgatar o cabo óptico submarino até a superfície do mar para conexão. Normalmente, esse tipo de trabalho requer navios, equipamentos e profissionais especializados; se o local de reparação estiver localizado numa zona de conflito militar, os riscos de segurança, os custos de seguros e os procedimentos de licenciamento relacionados poderão atrasar ainda mais o progresso da reparação.
Autoridades iranianas relevantes levantaram a possibilidade de bloquear a manutenção na esperança de prolongar o impacto das interrupções de comunicação, em vez de apenas causar uma falha de curto prazo. No entanto, ainda não é possível verificar de forma independente se o Irão pode levar a cabo as ações que afirma ter planeado e se tem capacidade para evitar reparações a longo prazo. Ameaças relevantes também não significam que o ataque ocorreu.
A razão pela qual os cabos submarinos se tornaram alvos potenciais também está relacionada com o vigoroso desenvolvimento da economia digital nos países do Golfo nos últimos anos. A Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e o Qatar estão a investir fortemente na construção de centros de dados, instalações de computação de inteligência artificial e plataformas de serviços em nuvem, na esperança de reduzir a sua dependência das receitas do petróleo e transformarem-se em centros económicos digitais regionais. Estas instalações requerem ligações de comunicações internacionais estáveis e de baixa latência e são, portanto, altamente dependentes de cabos submarinos e outras infra-estruturas de comunicações.
Se as comunicações submarinas forem gravemente interrompidas, o impacto poderá não se limitar aos usuários comuns da Internet. Os grandes data centers precisam trocar dados continuamente com servidores, plataformas em nuvem e sistemas de clientes em outras regiões; as instituições financeiras necessitam de canais de comunicação transfronteiriços fiáveis; os serviços de inteligência artificial também precisam conectar recursos computacionais e fontes de dados em diferentes regiões. Os danos nos cabos submarinos podem forçar as empresas relevantes a redirecionar a transmissão de dados, aumentar os custos operacionais da rede e afetar a disponibilidade de alguns serviços.
As recentes ameaças do Irão reflectem também uma possível mudança no âmbito dos alvos nos conflitos militares no Médio Oriente. Além dos cabos de comunicação submarinos, as autoridades iranianas também mencionaram instalações petrolíferas, centros de dados e infraestruturas de inteligência artificial. A Reuters informou anteriormente que o Irão está a tratar estas instalações como alvos importantes em potenciais conflitos e está a tentar alertar os Estados Unidos e os seus parceiros regionais para não subestimarem as possíveis consequências económicas da expansão das operações militares.
No entanto, se o Irão atacar as instalações de comunicação dos países do Golfo, poderá também prejudicar os seus próprios interesses. Os cabos submarinos proporcionam capacidades de comunicação em toda a região, e as próprias empresas, residentes e serviços públicos do Irão também dependem de ligações estáveis à Internet. O Qatar já tinha avisado anteriormente que as consequências do corte de cabos relevantes afectariam primeiro os países e as pessoas na região do Golfo, e apelou a todas as partes para evitarem atacar esta infra-estrutura crítica.
Para a Internet global, os riscos que merecem mais atenção residem noutras áreas marítimas importantes. Os analistas salientaram que a rede de cabos submarinos perto do Mar Vermelho e do Estreito de Bab el-Mandeb liga muitas regiões da Europa, Ásia e Médio Oriente e realiza importantes tarefas internacionais de transmissão de dados. Se o conflito se expandir para estas águas, ou se várias linhas importantes forem danificadas ao mesmo tempo, o impacto poderá exceder em muito as consequências de uma ruptura parcial de um cabo no Estreito de Ormuz.
Nos últimos anos, os cabos submarinos no Mar Vermelho foram danificados muitas vezes e alguns incidentes afectaram as ligações de rede no Médio Oriente e no Sul da Ásia. Dado que as linhas em questão ligam os principais nós de comunicação entre a Europa e a Ásia, qualquer perturbação sustentada poderá forçar os operadores a desviar o tráfego para linhas alternativas e aumentar a pressão sobre as comunicações inter-regionais. Contudo, a causa dos danos nos cabos submarinos necessita de ser investigada caso a caso, e todos os acidentes não podem ser atribuídos a sabotagem deliberada.
Enfrentando riscos potenciais, os países do Golfo e as empresas tecnológicas internacionais estão a expandir o investimento em infraestruturas digitais e a explorar mais linhas de comunicação terrestres para reduzir a dependência de algumas passagens submarinas. A adição de linhas alternativas e redundância de rede pode manter as comunicações básicas se alguns cabos forem danificados, mas a construção destas instalações leva tempo e muito dinheiro e não pode eliminar completamente os riscos colocados pelos conflitos regionais.
Em geral, diz-se que o Irão formulou um plano para atacar cabos de comunicação submarinos no Estreito de Ormuz, indicando que os conflitos no Médio Oriente podem ameaçar ainda mais a infra-estrutura crítica da qual depende a economia digital global. No entanto, a informação pública actual provém principalmente de declarações de responsáveis de segurança iranianos anónimos, e o plano de acção específico e as capacidades de implementação não podem ser confirmados de forma independente. Mesmo que ocorra um ataque, o seu impacto dependerá da extensão das linhas danificadas, da capacidade de carga da rede de substituição e se as reparações podem ser realizadas em tempo útil. Para os países do Golfo, como garantir o funcionamento contínuo das comunicações submarinas, dos centros de dados e das redes transfronteiriças num contexto de riscos militares crescentes está a tornar-se um verdadeiro desafio enfrentado pela segurança das infra-estruturas digitais.
Comentários