Resumo:
A Nvidia nomeou na quinta-feira a diretora financeira de longa data, Colette Kress, como presidente-executiva interina. O veterano executivo financeiro terá de liderar a empresa através da turbulência e incerteza causada pela súbita demissão do ex-CEO Jensen Huang.
Kress, 59 anos, ingressou na Nvidia em 2013; na época, a empresa era apenas uma fornecedora geral de chips para jogadores. Embora ela tenha sido fundamental para impulsionar a Nvidia para o centro da economia da inteligência artificial, não era ela quem tomava as decisões importantes na empresa, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Huang Renxun sempre teve controle total da Nvidia, mas nunca formulou um plano de sucessão claro. Uma pessoa familiarizada com Kress revelou que sempre que os dois discordavam, Huang costumava usar “táticas fortes” para suprimir a outra parte.
No entanto, Kress é bem conhecido na comunidade de investimentos. Além de Huang, ela é a única pessoa que fala regularmente nas teleconferências de resultados trimestrais da Nvidia. A próxima reunião deste tipo está marcada para a próxima terça-feira.
A estratégia de Kress pode ser mais prudente que a de Huang. Como diretor financeiro, Kress às vezes se opôs a acordos promovidos por Jen-Hsun Huang, incluindo um plano de crédito de US$ 250 bilhões da Nvidia que teria permitido à OpenAI preencher um total de 8 gigawatts de espaço de data center usando chips de última geração da Nvidia, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Em agosto deste ano, a Nvidia finalmente dividiu o acordo em duas partes e atualmente se comprometeu apenas a fornecer aproximadamente US$ 100 bilhões em suporte de crédito para a primeira parte.
Atrasos em projetos de data centers e cancelamentos de acordos relacionados à computação em nuvem nos últimos meses complicaram a situação por trás do boom da IA, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Neste contexto, Kress concentrou-se em como garantir que os riscos financeiros da Nvidia não estejam excessivamente concentrados em algumas empresas. Antes de ingressar na Nvidia, Kress atuou como diretor financeiro de uma divisão da Cisco por três anos e trabalhou na Microsoft por mais de uma década.
Na noite de quarta-feira, horário local, Huang Renxun renunciou à empresa que liderava desde sua fundação em 1993. Sua saída foi rápida – poucos dias depois de o conselho da Nvidia anunciar uma investigação sobre ele. Surgiu a notícia na tarde de quarta-feira de que ele também tinha um relacionamento extraconjugal com uma subordinada direta a ele, Kimberly Powell, vice-presidente de negócios de saúde da Nvidia. Segundo vários ex-funcionários da Nvidia, a relação entre Powell e Huang foi amplamente discutida entre os funcionários.
O conselho de administração da Nvidia disse na manhã de quinta-feira que iniciará a busca pelo sucessor de longo prazo de Huang e considerará candidatos internos e externos. Funcionários atuais e ex-funcionários da empresa, bem como outros executivos do setor, especularam que Ian Buck, da Nvidia, poderia assumir o cargo. Buck, que tem cerca de 50 anos, atualmente atua como vice-presidente de negócios de computação de alto desempenho da Nvidia e é um dos principais desenvolvedores do CUDA, um conjunto de software para programação de chips da Nvidia; ele ingressou na Nvidia em 2004.
Na quinta-feira, os investidores reagiram negativamente à notícia da saída de Huang, fazendo com que o preço das ações caísse quase 7%. O preço das ações da Nvidia foi duramente atingido pelo escândalo que envolveu a empresa recentemente, caindo mais de 25% nas últimas duas semanas.
“Não tenho dúvidas sobre esta empresa e seu futuro”, escreveu Kress em uma mensagem aos funcionários da Nvidia na manhã de quinta-feira, horário local. “Desempenhamos um papel vital na construção da tecnologia que impulsiona a revolução da inteligência artificial (IA) e temos um trabalho importante a fazer no futuro.” Ela disse que organizaria uma reunião da empresa na próxima quarta-feira, um dia após a Nvidia divulgar seu relatório financeiro trimestral.
Na mesma declaração, Harvey Jones, membro fundador do conselho da Nvidia - que agora atuará como o primeiro presidente do conselho da empresa - descreveu Kress como "um arquiteto-chave do crescimento e da estratégia de capital da Nvidia". Ele também agradeceu a Jen-Hsun Huang por suas contribuições “profundas” para a empresa.
A NVIDIA investiu mais de US$ 100 bilhões em capital, garantias de crédito e outras formas de apoio financeiro a seus clientes e parceiros da cadeia de suprimentos. A Nvidia desempenha um papel duplo único na revolução da inteligência artificial: é ao mesmo tempo um fornecedor chave do hardware necessário para desenvolver a tecnologia e um importante financiador dos seus clientes. Sob Jensen Huang, a Nvidia parece não ser afetada pelas preocupações recentes sobre o estado da indústria de inteligência artificial. A Nvidia aumentou recentemente seu investimento na startup de inteligência artificial Antrópica para US$ 10 bilhões, segundo pessoas familiarizadas com o assunto.
Nos últimos dias, alguns investidores e fundadores na área de inteligência artificial expressaram preocupação com a possibilidade de ser mais difícil obter novos investimentos ou outro apoio financeiro da Nvidia no futuro.
Um executivo de um provedor de serviços de nuvem que compra chips Nvidia disse que a incerteza em torno de Huang está levando a empresa a considerar o uso de chips de outros fornecedores, como Google ou AMD. A empresa já havia considerado essa mudança para diversificar seu fornecimento de hardware e se livrar de sua dependência excessiva da Nvidia, mas estava preocupada que a mudança pudesse ofender Jen-Hsun Huang. Agora, o executivo disse que dado o papel crítico de Huang na Nvidia, eles estão preocupados que sua ausência possa ter um impacto negativo nas futuras gerações de chips da Nvidia.
“Seríamos tolos se não considerássemos outras opções”, disse o executivo.
Para Kress e seus futuros sucessores, como evitar que grandes clientes mudem ainda mais para produtos de servidores de IA de outros fabricantes de chips será um dos principais desafios que enfrentarão. No entanto, muitos clientes disseram esperar que os chips da Nvidia continuem escassos – pelo menos no curto prazo; além disso, esta mudança de gestão não mudará a percepção geral do mercado de que os chips de servidor de IA da Nvidia são “os melhores do setor”.
De acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto, durante seu mandato na Nvidia, Kress não apenas discordou algumas vezes de Huang, mas também entrou em conflito com a filha de Huang, Minshan Huang, e seu genro, Nico Caprez - ambos anteriormente considerados estrelas em ascensão dentro da empresa. Com a saída de Huang e Kress assumindo o cargo de CEO interino, a influência do casal dentro da empresa pode diminuir.
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