Resumo:
O envenenamento por álcool causado pela contaminação por metanol é relativamente raro em países com regulamentações rigorosas sobre o álcool, mas ainda é um problema sério em áreas onde o álcool falsificado é generalizado. Tais eventos ocorrem quase todos os anos e podem causar morte, cegueira e incapacidade permanente.
Há alguns anos, ocorreu um incidente de envenenamento por metanol em um albergue para mochileiros no Laos, resultando na morte de seis turistas estrangeiros. Em 2025, Türkiye também sofreu um falso incidente de envenenamento por álcool em grande escala, matando 160 pessoas e deixando mais de 250 pessoas com vários graus de lesões físicas. Acredita-se que ambos os incidentes estejam relacionados ao consumo de álcool contaminado com metanol produzido ilegalmente.
O metanol também é preocupante porque são necessárias apenas pequenas doses para causar consequências graves. Cerca de 10 mililitros de metanol, ou duas colheres de chá, podem causar cegueira permanente e insuficiência renal; ingerir mais pode ser fatal.
Existem três tipos principais de álcool comumente encontrados na vida diária: etanol encontrado em bebidas alcoólicas, álcool isopropílico usado para desinfecção e limpeza, e metanol, um produto químico industrial usado em fluido de limpeza de pára-brisa, anticongelante e solventes. Apenas o etanol é adequado para beber, mas alguns produtores de vinho falso diluem o etanol com metanol. Isto pode ser feito porque o metanol pode criar a ilusão de um teor alcoólico mais elevado, não é tributado como o consumo de álcool e é barato, aumentando os lucros.
Os fabricantes regulares de álcool geralmente adotam sistemas rígidos de controle de qualidade e todos os produtos passam por testes extensivos. Esse tipo de teste não é apenas caro, mas também leva muito tempo. Até que cientistas da Universidade de St. Andrews, na Escócia, e da Universidade de Adelaide, no sul da Austrália, Austrália, fizessem uma nova descoberta, não era possível testar o vinho sem abrir a garrafa e enviar uma amostra ao laboratório.
Os pesquisadores usaram uma técnica chamada espectroscopia Raman para ler o que chamam de “impressão digital química única do líquido”. O princípio é irradiar um feixe de laser em um líquido e então analisar as mudanças de espalhamento causadas pela luz que atinge a superfície do líquido e excita as moléculas do líquido. Diferentes líquidos desenvolvem diferentes assinaturas espectrais, e essas assinaturas podem revelar a composição química do líquido.
Ao moldar com precisão o feixe de laser e alterar seu comprimento de onda, os pesquisadores conseguiram filtrar a interferência causada pela própria garrafa de vinho. Portanto, esse método de detecção dispensa a abertura do frasco, sendo um dos avanços mais importantes desta pesquisa.
A equipe de pesquisa detectou metanol no uísque, e a concentração detectada foi cerca de um décimo do padrão de segurança reconhecido internacionalmente. Embora seja extremamente fiável, esta tecnologia é também mais barata e mais rápida do que os testes laboratoriais tradicionais, pelo que se espera que se torne uma ferramenta importante na luta global contra o vinho falsificado.
Os grandes países produtores de vinho, como a Austrália, podem beneficiar significativamente, uma vez que a fraude no vinho custa à indústria global milhares de milhões de dólares todos os anos. No entanto, o potencial desta abordagem vai muito além da indústria do álcool. No futuro, os investigadores esperam utilizá-lo para identificar perfumes falsificados, detectar contaminação por pesticidas no azeite e melhorar ainda mais o controlo de qualidade em toda a agricultura.
Essa nova tecnologia é atualmente direcionada a grandes organizações, como agências alfandegárias, fabricantes e distribuidores de álcool e reguladores de segurança alimentar. Pode reduzir o risco de vinho falsificado chegar às prateleiras das lojas, mas os consumidores ainda podem estar em risco. Evitar bebidas alcoólicas a preços invulgarmente baixos e produtos com informações de rótulo incompletas ou não padronizadas continua a ser uma forma eficaz de os consumidores se protegerem.
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