Resumo:
Dois mistérios de formas de relevo há muito não resolvidos na superfície da lua menor de Marte, Deimos, receberam uma explicação científica unificada. Um novo estudo liderado pela Universidade de Berna, na Suíça, e publicado na revista académica de renome internacional "Nature Astronomy", aponta que a enorme bacia deprimida perto do pólo sul de Deimos e a sua espessa camada de poeira solta em todo o mundo são provavelmente originadas de um único impacto violento de inclinação causado por um asteróide com cerca de 320 metros de diâmetro, há cerca de 100 milhões de anos.
Marte tem dois satélites naturais de formato irregular, Fobos e Deimos. Desde as primeiras imagens de alta resolução enviadas pelo orbitador Viking 2 da NASA em 1977, os cientistas planetários têm ficado intrigados com a aparência especial de Deimos: completamente diferente de Fobos, que é coberta por densas crateras de impacto expostas e tem uma superfície áspera, Deimos mostra uma suavidade incomum, e sua superfície é fortemente coberta por uma camada de poeira de detritos espessa e solta (regolito); ao mesmo tempo, existe uma enorme estrutura de depressão de escala surpreendente perto do seu pólo sul. Durante décadas, o mecanismo de formação destas duas características notáveis tem sido um mistério central no estudo da evolução de pequenos corpos celestes no sistema solar.
Para resolver este mistério geológico, uma equipe de pesquisa científica internacional liderada pelo Departamento de Ciências Espaciais e Planetárias da Universidade de Berna combinou as mais recentes imagens de alta precisão obtidas pela missão de sobrevôo "Hera" de Marte da Agência Espacial Europeia (ESA) e usou o avançado código do supercomputador "Bern Smoothed Particle Hydrodynamics" (SPH) para realizar modelagem em profundidade. A equipe de pesquisa construiu um modelo digital tridimensional de Deimos contendo milhões de partículas virtuais. Ao alterar o tamanho, a velocidade, o ângulo de incidência do impactor e as suposições sobre a estrutura física interna do satélite, foram necessários vários meses para executar continuamente cerca de 100 conjuntos de simulações de colisão de alta intensidade.
O teste de simulação finalmente identificou um cenário de colisão que era mais consistente com as observações reais: um asteróide com um diâmetro de aproximadamente 320 metros (aproximadamente 1.049 pés) colidiu com a região do pólo sul de Deimos a alta velocidade e com um ângulo de inclinação de 45 graus. A energia gerada pela colisão não só destruiu diretamente a enorme bacia da depressão polar claramente visível na superfície, mas também desencadeou níveis astronômicos de detritos da erupção. Sujeitas ao campo gravitacional extremamente fraco de Deimos, essas enormes quantidades de pó de rocha e poeira que foram lançadas no espaço caíram lentamente sob a atração gravitacional, assentando novamente uniformemente e cobrindo toda a superfície do satélite como uma gigante “camada de pó cosmético”. Em certas áreas, a espessura destas camadas de acumulação de poeira caída excede até 200 metros, enterrando assim profundamente um grande número de antigas crateras de impacto, criando hoje a aparência suave e jovem única de Deimos.
A pesquisa também revelou inesperadamente a natureza física interna extremamente frágil e porosa de Deimos. De acordo com a dinâmica da colisão, se Deimos fosse uma rocha sólida, dura e densa, a onda de choque gerada por um impacto violento desta magnitude deveria tê-la despedaçado completamente. No entanto, o material da superfície de Deimos é extremamente solto e a estrutura interna é altamente porosa, como uma “pilha de entulho” frouxamente mantida unida pela gravidade. Esta característica de amortecimento físico solto e poroso absorve e dissipa eficazmente a maior parte da energia cinética dos danos do impacto no momento do impacto, permitindo-lhe resistir a choques catastróficos que remodelam a paisagem global, ao mesmo tempo que milagrosamente mantém a estrutura geral contra a desintegração completa.
Os investigadores salientaram que este modelo de remodelagem do impacto não só explica razoavelmente as múltiplas características de aparência de Deimos com um único evento, mas também fornece restrições teóricas chave para testar o debate sobre a origem de Deimos ser um asteroide alienígena capturado por Marte ou uma condensação de detritos ejetados da superfície de Marte por um grande impacto inicial. Como se espera que a Missão de Exploração de Marte (MMX) liderada pelos japoneses chegue à órbita de Marte em 2027 para exploração de curto alcance e planos para devolver amostras, os humanos serão capazes de usar dados de radar geológico e do solo obtidos no solo para conduzir a verificação final da previsão teórica de que este único impacto irá remodelar todo o planeta.
Comentários