Resumo:
Um estudo científico mais recente sobre a evolução dos incêndios florestais e dos ambientes climáticos no Sudeste Asiático aponta que os incêndios mais devastadores e destrutivos na Indonésia não são os incêndios florestais tradicionais que queimam violentamente na superfície e produzem chamas crescentes, mas os incêndios latentes ocultos em turfeiras que estão nas profundezas do subsolo e difíceis de serem detectadas diretamente a olho nu. Estes incêndios que ardem sem chamas no subsolo durante semanas ou mesmo meses não só são extremamente difíceis de extinguir e monitorizar, como também libertam uma quantidade alarmante de gases com efeito de estufa e neblina altamente tóxica, representando uma grave crise regional de saúde pública e uma carga climática global.
As turfeiras são "esponjas de carbono" gigantes formadas pelo acúmulo de resíduos orgânicos de plantas que não foram completamente decompostos durante milhares de anos em um ambiente de alta umidade. Eles desempenham um papel fundamental no ciclo global do carbono e no equilíbrio ecológico. As turfeiras, que representam apenas uma proporção muito pequena da superfície terrestre, armazenam mais carbono do que toda a vegetação florestal do mundo combinada, e a Indonésia é um dos países com as mais extensas florestas tropicais de turfeiras do mundo. Em seu estado natural original, a turfa está saturada com altos níveis de água subterrânea durante todo o ano e possui propriedades retardadoras de chama naturais extremamente fortes.
No entanto, a expansão agrícola em grande escala nas últimas décadas, a criação de plantações de dendê e a densa rede de canais de drenagem artificiais que a acompanha destruíram completamente o equilíbrio hidrológico natural das turfeiras. A queda dramática nos níveis da água fez com que a matéria orgânica rica em carbono originalmente enterrada nas profundezas do solo fosse exposta ao ar e rapidamente desidratada, transformando toda a terra em um "barril de pólvora subterrâneo" extremamente inflamável. Sempre que há uma seca severa causada pelo fenómeno El Niño, ou quando são provocados incêndios artificiais para limpar a vegetação superficial, o fogo espalha-se rapidamente para baixo ao longo das raízes secas e fendas, incendiando a camada profunda de turfa.
A equipe de pesquisa apontou que a característica mais letal dos incêndios de turfa são suas propriedades de combustão lenta. Devido ao fornecimento limitado de oxigênio no subsolo, os incêndios de turfa geralmente continuam a avançar no subsolo de forma latente, sem chamas abertas e "baixa temperatura e torrefação lenta", espalhando-se horizontal e verticalmente por vários metros de profundidade, formando uma intrincada rede de incêndio subterrânea. Este modo de queima oculta não apenas dificulta a detecção precisa de anomalias térmicas nos estágios iniciais do monitoramento convencional por sensoriamento remoto por satélite, mas também torna as forças terrestres de combate a incêndios indefesas - apenas extinguir incêndios superficiais ou implementar pulverizações regulares de água é muitas vezes apenas uma gota no balde. É difícil para o fluxo de água penetrar na densa camada profunda de carbono. Os incêndios terrestres podem até mesmo permanecer silenciosamente durante meses após a chuva ou nas profundezas do solo, e depois reacender e irromper depois que a camada superficial seca.
O que é ainda mais grave é a cadeia de danos ambientais que provoca. Devido ao seu estado prolongado de combustão incompleta, os incêndios de turfa latente liberam muito mais fumaça tóxica do que os incêndios florestais tradicionais de superfície. A fumaça contém concentrações extremamente altas de partículas ultrafinas PM2,5, monóxido de carbono, metano, compostos orgânicos voláteis e outros agentes cancerígenos fortes. Acompanha as monções para formar uma grave neblina transfronteiriça que cobre muitos países do Sudeste Asiático, causando lesões respiratórias agudas a milhões de residentes das redondezas e exacerbando o risco de morte prematura. Ao mesmo tempo, o carbono antigo depositado ao longo de dezenas de milhares de anos foi convertido em dióxido de carbono e metano e emitido na atmosfera. Isto não só empurrou a Indonésia para a vanguarda das emissões globais de gases com efeito de estufa, mas também formou um ciclo vicioso de feedback ecológico no qual "a seca agrava os incêndios subterrâneos, os incêndios subterrâneos aceleram o aquecimento global e o aquecimento induz secas mais extremas".
No relatório, investigadores científicos e especialistas em gestão ambiental apelaram à comunidade internacional e às agências de gestão indonésias relevantes para que mudassem fundamentalmente o seu pensamento estratégico na resposta aos incêndios florestais e transferissem recursos limitados da simples extinção e salvamento de incêndios de fim de linha para a restauração hidrológica da fonte. Restaurar o sistema hídrico ecológico das turfeiras danificadas, bloquear canais de drenagem artificiais para aumentar novamente os níveis das águas subterrâneas e construir um sistema abrangente de alerta precoce tridimensional, combinando imagens térmicas subterrâneas e redes de detecção de humidade do solo são as únicas soluções fundamentais para conter estes incêndios subterrâneos invisíveis e proteger os resultados financeiros dos reservatórios de carbono tropicais.
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