Resumo:
Um último estudo de acompanhamento de campo publicado em uma revista ecológica internacional de renome derrubou a compreensão de longo prazo da comunidade científica sobre o comportamento de migração dos répteis e a adaptabilidade à renaturalização. O monitoramento de telemetria de longo prazo realizado em conjunto por agências de conservação da vida selvagem e equipes de pesquisa científica mostrou que um grupo de crocodilos que foram criados artificialmente e finalmente soltos em águas protegidas pela natureza não tentou viajar longas distâncias para "retornar à sua terra natal" ou vagar sem rumo como os pesquisadores esperavam. Em vez disso, adaptaram-se rapidamente ao novo ambiente de vida selvagem e estabeleceram um habitat territorial e altamente estável em torno do ponto de libertação.
Este comportamento adaptativo inesperado fornece um novo paradigma extremamente valioso para os projetos de reintrodução e rejuvenescimento populacional de grandes répteis carnívoros globalmente ameaçados.
Os crocodilos selvagens adultos são conhecidos há muito tempo na comunidade zoológica por seu extremamente poderoso "instinto de retorno". Um grande número de registros de pesquisas científicas anteriores sobre crocodilos capturados na natureza e realocados mostraram que, mesmo depois de serem capturados e transportados por barcos ou veículos para bacias hidrográficas desconhecidas, a dezenas ou mesmo centenas de quilômetros de distância, esses predadores de ponta podem confiar em sua aguçada indução geomagnética, navegação celestial e pistas olfativas do fluxo de água para nadar persistentemente longas distâncias de volta ao seu habitat original dentro de semanas a meses. Devido a este forte impulso de retorno, muitos projetos de reflorestamento fora do local, destinados a aliviar conflitos entre humanos e crocodilos, muitas vezes têm pouco efeito. Os investigadores científicos também têm estado geralmente preocupados com o facto de, uma vez libertados numa natureza desconhecida, os crocodilos criados em ambientes artificiais ou em bases de reprodução em cativeiro, poderem migrar cegamente devido à falta de identificação com o novo ambiente, enfrentando então enormes riscos de fome, de vítimas sobre o território ou de se desviarem novamente para áreas com densas actividades humanas.
A fim de avaliar a capacidade real de sobrevivência e o comportamento ecológico espacial de indivíduos criados artificialmente na natureza, a equipe de pesquisa implantou transmissores de posicionamento por satélite de alta precisão e etiquetas de rastreamento acústico subaquático nesses crocodilos criados artificialmente que passaram por treinamento selvagem rigoroso, e realizou monitoramento dinâmico deles em todas as condições climáticas ao longo de várias temporadas. Os investigadores estabeleceram originalmente duas hipóteses mais prováveis: ou estes crocodilos tentarão migrar longas distâncias rio acima na direção da base de reprodução com base nas suas memórias iniciais de cativeiro, ou irão dispersar-se excessivamente no novo sistema de água e causar a perda completa do sinal de monitorização.
No entanto, os dados de trajetória de alta precisão retornados continuamente pelos satélites derrubaram completamente as suposições acima mencionadas. Os resultados do monitoramento mostraram que os crocodilos soltos não apenas descobriram a distribuição de piscinas profundas, baixios e bancos de areia para banhos de sol nas águas em um período muito curto de tempo, mas também mostraram incrível “lealdade ao habitat” (Site Fidelity). A grande maioria dos indivíduos apenas realizou um cruzeiro exploratório de raio limitado nos primeiros dias e depois instalou-se completamente em habitats adequados, cobrindo dezenas de quilómetros quadrados nas águas libertadas. Eles não apenas dominaram as habilidades de caça de peixes nativos de emboscada, anfíbios e pequenos mamíferos na natureza, mas também formaram naturalmente uma hierarquia social territorial ordenada com outros indivíduos na mesma área e não mostraram quaisquer sinais de movimento anormal na tentativa de fugir por longas distâncias ou voltar teimosamente para casa.
Especialistas em ecologia comportamental analisaram que esta descoberta inesperada revelou o complexo mecanismo neural do "instinto de retorno" do crocodilo: os indivíduos que cresceram em cativeiro não estabeleceram uma impressão espacial geomagnética solidificada num sistema de água natural específico em grande escala durante o período crítico de crescimento. Isso permitiu que eles tivessem uma "plasticidade espacial" e aceitação de assentamento muito maiores quando enfrentassem um novo habitat nativo adequado quando adultos do que indivíduos adultos na natureza. Desde que as águas libertadas tenham profundidade de água suficiente, reservas abundantes de presas e um ambiente de nidificação e banhos de sol livre de interferência humana, os crocodilos criados em cativeiro podem rapidamente ancorar o seu novo ambiente como seu território permanente e permanente. O resultado desta investigação não só dissipa eficazmente as dúvidas anteriores na comunidade de conservação da vida selvagem sobre a fácil perda de crocodilos em cativeiro na natureza, mas também fornece uma base científica empírica sólida e poderosa para o plano de reintrodução, restauração de habitat e degradação de espécies ameaçadas de outras espécies de crocodilos ameaçadas em todo o mundo.
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