Resumo:
Os últimos dados de monitoramento do satélite "Copernicus Sentinel-1" da Agência Espacial Europeia mostram que a geleira Petermann, no noroeste da Groenlândia, entrou em colapso violentamente em 4 de agosto. Uma plataforma de gelo gigante com uma área de 76 quilômetros quadrados e uma espessura de quase 150 metros se separou e derivou no Oceano Ártico como um iceberg flutuante de topo plano (também conhecido como "Islândia").
A área desse corpo de gelo equivale ao tamanho da ilha de Manhattan, em Nova York, EUA, e sua espessura equivale a quase 50 andares de um arranha-céu. Este é o maior evento de separação de gelo no glaciar desde 2012 e a maior ruptura da plataforma de gelo registada em toda a região do Árctico desde 2020. Tem atraído a atenção generalizada das agências de investigação e monitorização científicas polares.
A Geleira Petermann é uma das mais importantes geleiras que entram no mar no noroeste da Groenlândia. É também uma das poucas geleiras da Groenlândia que ainda mantém uma gigantesca língua de gelo flutuante. Depois de passar por uma série de partos em grande escala em 2008, 2010 e 2012, sua língua de gelo flutuante permaneceu relativamente estável por mais de dez anos, com apenas perdas de gelo em pequena escala. No entanto, uma equipa multinacional de investigação científica conjunta composta pela Universidade de Ottawa no Canadá, a Universidade de Stirling no Reino Unido, a Universidade de Lancaster, a Universidade de Leeds e o Serviço de Gelo Canadiano tem monitorizado mudanças de tensão e fissuras finas no interior do glaciar desde 2019. Em Abril deste ano, medições de radar interferométrico por satélite mostraram que deformações e fissuras contínuas estavam a ocorrer nas camadas profundas da língua de gelo, indicando que o colapso estrutural era inevitável.
Graças ao avanço da tecnologia de observação por satélite polar, os pesquisadores científicos testemunharam todo o processo de colapso do gelo quase em tempo real. Naquela altura, o satélite Sentinel-1D da Agência Espacial Europeia estava a ser submetido a testes de transferência com o satélite Sentinel-1C. A coordenação orbital dos dois satélites proporcionou um raro monitoramento de revisita por radar de alta frequência em um único dia. O radar de abertura sintética tem a vantagem de penetrar nas nuvens densas e na escuridão da noite polar no Ártico. As imagens devolvidas em 3 de agosto mostraram que as fissuras originais no meio da língua de gelo pioraram drasticamente e penetraram a uma velocidade extremamente rápida; menos de 24 horas depois, em 4 de agosto, todo o lado leste do corpo de gelo se rompeu completamente e caiu. Molly Hammond, pesquisadora da Universidade de Leeds que participou do processamento de dados, disse que ser capaz de testemunhar a rápida expansão e eventual fratura de rachaduras sob a influência das marés em imagens de satélite de alta resolução quase em tempo real é um registro extremamente chocante e crítico em observações de sensoriamento remoto polar. Adam Garber, investigador da Universidade de Ottawa, salientou que embora a comunidade científica tenha antecipado esta ruptura há muitos anos, a rapidez da ruptura real ainda é alarmante e demonstra visualmente a rapidez com que o sistema glaciar polar se transforma depois de cruzar um ponto crítico.
A equipe de pesquisa científica enfatizou que o rompimento do dia 4 de agosto pode não ser o fim deste ciclo de instabilidade do Glaciar Petermann. As últimas imagens de radar de alta precisão mostram que as partes restantes do corpo principal da língua de gelo penetraram em duas outras fendas gigantescas e profundas. Pelos cálculos, se as fissuras existentes continuarem a se espalhar, dois supericebergs com áreas de aproximadamente 97 quilômetros quadrados e 87 quilômetros quadrados poderão se desintegrar sucessivamente, sendo que ambos serão maiores do que aquele que acabou de cair. A Dra. Anna Crawford, da Universidade de Stirling, disse que esses grandes icebergs de topo plano são raros no Ártico. O acompanhamento do processo de enfraquecimento estrutural, fractura e subsequente interacção com o calor dos oceanos fornecerá dados físicos de primeira mão extremamente valiosos para melhorar os modelos dinâmicos das calotas polares globais e prever a subida do nível do mar.
Além do seu valor científico climático a longo prazo, este iceberg gigante recém-formado também apresenta riscos iminentes de segurança na vida real. Atualmente, o Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá lançou o rastreamento em tempo real de sua trajetória de deriva. Uma massa de gelo tão grande ficará à deriva no oceano aberto durante vários anos e gradualmente se quebrará em centenas de pequenos icebergs de diferentes tamanhos e formas irregulares devido à erosão do vento, das ondas e da água do mar. À medida que o seu tamanho diminui, estes detritos remanescentes tornar-se-ão cada vez mais difíceis de detectar em reflexos de radar e pesquisas visuais, representando uma ameaça contínua à segurança da navegação em navios de carga comerciais, navios de investigação científica e infra-estruturas de engenharia marítima costeira nas vias navegáveis do Árctico.
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