Resumo:
Uma nova pesquisa realizada conjuntamente pelo The New York Times e pelo Siena College mostra que os eleitores americanos geralmente têm uma clara oposição à construção de data centers para apoiar a tecnologia de inteligência artificial. Entre os 1.503 prováveis eleitores entrevistados no início de Setembro, 61% manifestaram oposição à construção local de tais centros de dados e apenas 14% expressaram “forte apoio”. Este resultado mostra que a controvérsia social em torno da construção de infraestruturas de IA está a aumentar.
A pesquisa mostra que a oposição à construção de data centers não segue inteiramente as linhas partidárias tradicionais. Entre os entrevistados que apoiam Donald Trump nas eleições presidenciais de 2024, 49% manifestaram apoio à construção de centros de dados de IA e 45% manifestaram oposição. As proporções de ambos os partidos são relativamente próximas. Entre os entrevistados que votaram em Kamala Harris em 2024, 74% se opuseram à construção de data centers; entre os que não participaram das eleições de 2024, a proporção da oposição também chegou a 67%.
Dos entrevistados que manifestaram oposição à construção de centros de dados de IA, 56% esperam controlar a construção de centros de dados através de medidas restritivas, enquanto 38% apoiam uma proibição total da construção. Isto significa que, embora a oposição aos centros de dados seja grande, eles não têm opiniões completamente unânimes sobre quais as medidas políticas que devem ser tomadas.
As questões ambientais e as necessidades de água são as principais preocupações dos opositores. De todos os entrevistados que se opuseram à construção de data centers de IA, 32% citaram o impacto ambiental ou questões hídricas como o principal motivo. Outros 21% estão preocupados com o impacto que os centros de dados terão nas comunidades locais e 18% expressam a sua desconfiança ou antipatia pela própria inteligência artificial. Além disso, 10% dos inquiridos estavam principalmente preocupados com questões regulamentares e 9% estavam preocupados com o impacto económico.
A razão pela qual os data centers se tornaram foco de controvérsia está intimamente relacionada às enormes demandas computacionais provocadas pela rápida expansão da IA generativa. Grandes modelos de IA exigem um grande número de servidores e chips de aceleração para funcionar, e esses dispositivos não apenas consomem muita energia, mas também exigem sistemas de resfriamento de suporte em data centers. À medida que as empresas tecnológicas dos EUA continuam a construir novas infra-estruturas de IA, algumas comunidades começaram a preocupar-se com questões como o fornecimento de energia, o uso da água, o uso da terra e os custos de vida locais.
Outras pesquisas anteriores também mostraram que o público americano não está otimista em relação aos data centers de IA. Uma pesquisa da NBC News em março deste ano mostrou que a inteligência artificial foi ainda inferior a outros tópicos, como Imigração e Fiscalização Aduaneira, em termos de atenção dos entrevistados. Em Maio deste ano, um inquérito Gallup mostrou que cerca de 70% dos americanos se opunham à construção de centros de dados de IA nas suas comunidades.
No entanto, os últimos inquéritos do New York Times e do Siena College também mostram que, embora os eleitores tenham uma atitude relativamente negativa em relação à IA e aos centros de dados, isso não significa que estes se tenham tornado questões centrais que afetam as decisões de voto dos eleitores. Na pesquisa, a inteligência artificial e os data centers representaram menos de 1% das escolhas das “questões eleitorais mais importantes” entre a maioria dos grupos populacionais.
Os eleitores jovens são uma exceção notável. Entre os entrevistados com idades entre 18 e 29 anos, 3% citaram a IA e os data centers como questões importantes na decisão de seus votos nas eleições de meio de mandato. Ainda assim, mesmo nesta faixa etária, a IA e os centros de dados continuam a ser significativamente menos importantes do que questões políticas mais tradicionais, como a economia, a política externa, a inflação e as atitudes em relação a Trump ou ao Partido Republicano.
A pesquisa também perguntou aos eleitores em qual partido político eles confiam mais para lidar com questões relacionadas à inteligência artificial. Entre os 554 entrevistados que responderam a esta pergunta, 40% escolheram o Partido Democrata, 42% escolheram o Partido Republicano e 18% disseram não saber ou recusaram responder. Ao mesmo tempo, os apoiantes de diferentes partidos são ainda mais propensos a confiar no seu próprio partido para lidar com questões de IA.
Este resultado significa que a IA e os centros de dados apresentam atualmente um cenário político relativamente especial: a oposição pública à construção de infraestruturas relacionadas já é bastante óbvia, mas esta questão ainda não alcançou uma posição importante na determinação das escolhas de voto da maioria dos eleitores. Ao mesmo tempo, ainda existem opiniões diferentes entre o público americano sobre como lidar com as questões energéticas, ambientais, comunitárias e regulamentares provocadas pelo rápido desenvolvimento da IA.
À medida que as empresas tecnológicas dos EUA continuam a investir centenas de milhares de milhões de dólares na construção de centros de dados de IA, as disputas relacionadas podem continuar a expandir-se. Especialmente quando os centros de dados entram directamente nas comunidades locais e envolvem o fornecimento de água e energia, a contradição entre a velocidade de desenvolvimento da indústria de IA e a aceitação dos residentes locais torna-se mais óbvia. Esta sondagem reflecte as diferenças cada vez mais proeminentes na sociedade americana relativamente à rápida expansão da infra-estrutura de IA.
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