Resumo:
A Qualcomm anunciou em 24 de setembro que havia estendido seu contrato de licença de patente relacionado a chips com a Apple, e o novo acordo entrará em vigor em 1º de abril de 2027. Esta renovação dá continuidade ao relacionamento de cooperação estabelecido pelas duas empresas após o término das disputas de patentes de longo prazo e chips de banda base em 2019. Isso também significa que, mesmo que a Apple continue a expandir o uso de chips de modem autodesenvolvidos, o relacionamento de licenciamento de patentes entre a Qualcomm e a Apple continuará.
A Qualcomm não anunciou os termos comerciais específicos do acordo, incluindo taxas de licenciamento e o prazo específico do novo acordo, e as duas empresas não divulgaram mais detalhes.
A atual parceria entre a Qualcomm e a Apple decorre de um acordo global alcançado em 2019. Antes disso, as duas empresas lançaram uma disputa legal global de dois anos sobre taxas de licenciamento de patentes de comunicação sem fio e questões de fornecimento de chips de modem.
Em abril de 2019, as duas empresas chegaram a um acordo quando um julgamento com júri estava prestes a começar em San Diego, Califórnia, EUA. De acordo com o acordo da época, a Apple pagou à Qualcomm uma quantia não revelada, e as duas empresas retiraram o litígio global em andamento e assinaram um acordo de licenciamento de patente global de seis anos, em vigor em 1º de abril de 2019.
O acordo original também dava à Apple a opção de estender o período de licenciamento por dois anos. Com esta renovação, a Apple realmente exerceu este acordo de extensão, permitindo que a relação de licenciamento de patentes entre as duas partes, que durou originalmente até o final de março de 2027, continuasse a se estender para trás.
A importância deste acordo reside no fato de que ele e o fornecimento de chips de comunicação da Qualcomm para a Apple são duas relações comerciais relacionadas, mas diferentes. Mesmo que a Apple reduza gradualmente sua dependência dos chips de modem da Qualcomm, a Qualcomm ainda poderá continuar a cobrar taxas relacionadas à Apple por meio de negócios de licenciamento de patentes.
Nos últimos anos, a Apple tem promovido chips de modem de desenvolvimento próprio e começou a adotar soluções de desenvolvimento próprio em alguns produtos. À medida que a Apple expande ainda mais o uso de chips de banda base de desenvolvimento próprio, espera-se que a receita de vendas de chips da Qualcomm da Apple continue a diminuir.
O CEO da Qualcomm, Cristiano Amon, disse anteriormente que a receita da Qualcomm com produtos Apple pode diminuir mais rápido do que o esperado anteriormente devido ao aumento do uso de chips de modem desenvolvidos pela Apple. A Qualcomm esperava anteriormente que a proporção de componentes Qualcomm usados na próxima geração do iPhone fosse de cerca de 20%, mas devido a fatores como condições de fornecimento e o avanço dos chips desenvolvidos pela própria Apple, a proporção real pode ser significativamente inferior a este nível.
Isso significa que a cooperação entre a Qualcomm e a Apple está passando por mudanças estruturais: a relação de fornecimento de chips de modem, da qual as duas partes eram altamente dependentes no passado, está gradualmente enfraquecendo, mas a relação de licenciamento em torno das patentes de comunicação sem fio da Qualcomm permanece.
O negócio de licenciamento de patentes da Qualcomm é operado pela Qualcomm Technology Licensing, que gerencia o grande número de patentes de tecnologia de comunicação sem fio da Qualcomm. Mesmo que um fabricante de dispositivos utilize o seu próprio modem ou compre chips de outro fornecedor, desde que o produto em causa utilize patentes de comunicações essenciais propriedade da Qualcomm, poderá ainda ter de pagar taxas de licenciamento de patentes de acordo com o acordo de licenciamento celebrado entre as duas partes.
A Apple também vem reduzindo gradualmente sua dependência dos chips Qualcomm nos últimos anos. A Apple já lançou modems desenvolvidos por ela mesma e começou a aplicá-los em alguns produtos iPhone. À medida que a tecnologia de chips de desenvolvimento próprio amadurece, a Apple poderá reduzir o uso de chips Qualcomm em mais produtos no futuro.
No entanto, o modem desenvolvido pela própria empresa não significa que a relação de patente entre a Apple e a Qualcomm terminará automaticamente. Os padrões de comunicação envolvem um grande número de patentes básicas e, mesmo que um fabricante não utilize chips de um fornecedor específico, ainda poderá precisar obter autorização para patentes essenciais de padrões relevantes. Portanto, a extensão do contrato de licença entre as duas partes não é exatamente a mesma questão de saber se a Apple continuará a comprar chips de modem Qualcomm.
O acordo de 2019 também encerrou uma disputa legal entre as duas empresas que estava em andamento em diversas jurisdições ao redor do mundo. Naquela época, a Apple acusou a Qualcomm de abusar de sua posição de mercado e cobrar taxas excessivas de licenciamento de patentes, enquanto a Qualcomm rebateu a Apple por violar acordos relevantes e envolver questões de patentes. No final, ambas as partes optaram por encerrar o litígio global de dois anos através de um acordo.
A extensão do acordo mostra que, embora a Apple esteja gradualmente se livrando de sua dependência dos chips de comunicação da Qualcomm, as duas partes ainda precisam manter uma relação estável de licenciamento de patentes. Para a Qualcomm, isso também significa que seu enorme portfólio de patentes pode continuar a obter receitas de licenciamento dos negócios da Apple depois que a escala de aquisição de chips da Apple diminuir.
Para a Apple, a extensão do acordo pode continuar a garantir que seus produtos obtenham as autorizações de patente de comunicação sem fio necessárias no processo de vendas no mercado global, evitando ao mesmo tempo que as duas partes entrem novamente em disputas legais em grande escala sobre questões de autorização de patentes semelhantes às entre 2017 e 2019.
No momento, as duas empresas não anunciaram por quanto tempo o acordo será prorrogado, nem divulgaram o novo acordo sobre taxas de licenciamento. O que é certo é que o novo acordo entrará em vigor a partir de 1º de abril de 2027. À medida que a Apple continua a desenvolver seus próprios chips de modem, o relacionamento entre a Qualcomm e a Apple mudará cada vez mais de “fornecedor e cliente de chips” para “licenciado de patentes de comunicação e fabricante de equipamentos” no futuro.
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