Resumo:
Uma equipe de engenheiros e cientistas anunciou o lançamento da missão Fermi Explorer, chamando-a de primeira exploração de outra estrela pela humanidade. O projeto planeja lançar uma pequena sonda dentro de três anos para viajar até Centauri, a cerca de 4,37 anos-luz de distância da Terra, a um custo de menos de US$ 15 milhões, e deverá chegar após uma viagem de cerca de 80 mil anos.
O projeto é conduzido por uma organização sem fins lucrativos e seus cofundadores incluem Philip Johnston, Ezra Fielden e Adi Altyan. Os três já haviam cofundado a startup Starcloud. A equipe divulgou um documento de 81 páginas detalhando o plano da missão e análises relacionadas.
De acordo com o plano, esta sonda poderá se tornar a primeira aeronave feita pelo homem a decolar e a última a chegar ao Centauro. A equipa de investigação reconhece que nas próximas décadas, os humanos poderão ser capazes de construir naves espaciais interestelares que possam viajar muito mais rápido do que a sonda. Mesmo que a missão Fermi Explorer tenha décadas de vantagem de ser o pioneiro, é provável que seja significativamente superada no tempo de chegada pelos retardatários.
A equipe acredita que o significado desta tarefa não é apenas competir pelo primeiro lugar. Alguém tem de dar o primeiro passo para viajar para outras estrelas, e esta tentativa também pode inspirar organizações com mais financiamento e tecnologia mais avançada a juntarem-se à exploração interestelar. Além disso, explorar o desconhecido e buscar o próprio conhecimento também são motivações importantes para a promoção de projetos.
Atualmente, a organização sem fins lucrativos arrecada fundos por meio de crowdfunding e criou diferentes recompensas pelo apoio. Uma doação de US$ 10 colocará seu nome na lista de apoiadores da missão no site oficial, e uma doação de pelo menos US$ 100 terá seu nome gravado no detector. Os apoiadores também podem fornecer apoio financeiro comprando mercadorias do projeto.
Em um plano de exploração espacial mais realista, o próximo passo da humanidade ainda se concentrará em retornar à Lua e, eventualmente, tentar levar um homem a Marte. O prazo previsto para o retorno tripulado à Lua está provisoriamente definido em 2028, mas a data específica para a primeira missão tripulada a Marte ainda não foi determinada.
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