Resumo:
Os cientistas há muito acreditam que as tartarugas marinhas migram longas distâncias entre áreas de alimentação e praias de reprodução. Eles podem identificar sua direção com a ajuda de sinais como o campo magnético da Terra, as correntes oceânicas e o sol, e retornar às proximidades de seu local de nascimento quando se reproduzem. No entanto, um estudo de rastreamento por satélite de três anos descobriu que as tartarugas marinhas verde-amareladas nas Ilhas Galápagos parecem preferir permanecer nas águas locais.
Os pesquisadores dizem que as tartarugas marinhas verde-amarelas são um dos dois tipos genéticos de tartarugas marinhas verdes. Possuem áreas de alimentação relativamente independentes, que podem cobrir uma ou mais ilhas das Ilhas Galápagos. A equipa de investigação esperava que as tartarugas migrassem para praias distantes no Pacífico ocidental para se reproduzirem, mas nenhuma das tartarugas equipadas com etiquetas de satélite deixou a Reserva Marinha de Galápagos durante o período de estudo.
As tartarugas marinhas verdes são as únicas entre as sete espécies existentes de tartarugas marinhas que comem principalmente alimentos vegetais. As tartarugas jovens comem plantas e animais e, quando adultas, vivem principalmente de algas e algas marinhas. As tartarugas marinhas verdes são divididas em dois tipos genéticos: as tartarugas marinhas verdes amarelas são distribuídas principalmente nas águas tropicais e subtropicais do Pacífico Ocidental, e as tartarugas marinhas verdes pretas vivem no Pacífico oriental, ou seja, nas águas do lado oeste das Américas e na área ao sul do sul da Califórnia.
As Ilhas Galápagos são o único lugar onde se sabe que ambos os tipos ocorrem juntos. Eles se movem nas mesmas áreas marítimas e se alimentam das mesmas plantas marinhas, mas os filhotes de tartaruga verde-amarela crescem mais rápido do que os filhotes de tartaruga verde-preta. Esta discrepância sugere que pode haver diferenças fisiológicas entre os dois que ainda não foram totalmente explicadas pelos cientistas.
Para compreender a área de atividade e as preferências de habitat das tartarugas marinhas verde-amarelas, os pesquisadores investigaram seus movimentos dentro da Reserva Marinha de Galápagos, que cobre uma área de aproximadamente 198 mil quilômetros quadrados. Em 2015, a equipe de pesquisa capturou sete tartarugas machos adultos e duas fêmeas adultas em águas rasas perto de quatro ilhas, batizou cada tartaruga e depois instalou etiquetas eletrônicas capazes de enviar sinais de posicionamento ao sistema de satélites Argos na órbita baixa da Terra.
O rastreamento dura até 418 dias e geralmente termina quando a etiqueta cai ou para de transmitir sinais. Os resultados mostraram que a maioria das tartarugas marinhas vive principalmente em águas rasas perto da costa, mas alguns indivíduos ocasionalmente nadam até 25 quilómetros da costa.
Entre as nove tartarugas marinhas, cinco são ativas principalmente na mesma ilha. Bernardo e Sara viajaram entre Isabela e San Cristóbal; Leandro viajou entre Isabela e Española.
A tartaruga fêmea chamada Ainoa tem a mais ampla gama de atividades. Ela foi inicialmente marcada perto da Ilha San Cristóbal, depois mudou-se primeiro para a Ilha Santa Cruz e depois para a Ilha Isabela. Os registos do estudo mostram que todos os movimentos observados através da ilha ocorrem durante os meses mais frios de Abril a Outubro de cada ano.
O alcance médio dessas tartarugas é de cerca de 1.498 quilômetros quadrados, mas há diferenças óbvias entre os diferentes indivíduos. Os resultados do estudo indicam que as tartarugas marinhas verde-amarelas podem viver por muito tempo em uma área relativamente limitada das Ilhas Galápagos. No entanto, o estudo abrangeu apenas um pequeno período das suas vidas, pelo que ainda não se pode excluir que façam raras migrações de longa distância no Pacífico noutras estações ou fases específicas.
Atualmente, os cientistas não encontraram tartarugas marinhas verde-amarelas nidificando nas praias das Ilhas Galápagos. Os pesquisadores especulam que as fêmeas das tartarugas marinhas verde-amarelas podem eventualmente deixar as ilhas para depositar seus ovos nas praias natais do Pacífico ocidental.
Em contraste, algumas fêmeas de tartarugas marinhas verdes do tipo preto nidificam nas Ilhas Galápagos. Dependendo do indivíduo, podem permanecer no arquipélago durante todo o ano, viajar para outras ilhas próximas ou mesmo migrar para áreas de alimentação perto das costas da América Central e do Sul.
Os investigadores salientam que os padrões de movimento das tartarugas marinhas também ilustram que os esforços de conservação não podem concentrar-se apenas num local de alimentação. Uma tartaruga marinha que parece depender das águas ao redor de uma ilha por um longo período de tempo pode mais tarde usar habitats costeiros perto de outra ilha, bem como os canais de água abertos que conectam as ilhas.
A equipa de investigação enfatiza que, como uma única tartaruga marinha pode depender do mar em torno de múltiplas ilhas, o habitat de alimentação em todas as ilhas deve ser totalmente protegido e nenhuma área deve sofrer degradação contínua.
Este estudo é intitulado "Movimento das tartarugas marinhas verde-amarelas na Reserva Marinha de Galápagos" e foi concluído em conjunto por pesquisadores da Universidade de São Francisco de Quito, no Equador, do Alma College, nos Estados Unidos, e de outras instituições. O artigo relevante foi publicado em "Frontiers in Amphibian and Reptile Science" em 29 de junho de 2026. A pesquisa foi financiada pela Fundação DOW, pela Escola de Ciências Biológicas e Ambientais da Universidade de São Francisco de Quito, pela Turtle Island Restoration Network e pelo Galapagos Science Center.
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